在中國院落式民居中北京四合院具有典型的代表意義。盡管一組四合院民居包含著若干房舍和院子, 但用一個“院”字即可概括一切,它成了整個建筑群的總名詞, 是一個獨立的建筑名詞稱謂。諸如“張家大院”、“李家大院”,都不是指稱某一個具體的院落, 而是泛稱內含院落形態類型的整組建筑。

由此可以看出, 這種泛稱是被高度抽象而形成的建筑類型專用名稱, 它正是我們說的四合院的“院落”所透視出的文化精神的集中表達, 有著十分豐富的文化意義。

建筑的本質在于空間, 四合院的本質在于院落。而不同的院落型制和形態, 又體現了不同的建筑文化特色。西方民居也有院落式, 但在院落文化意義的表達上遠不及中國四合院文化鮮明和超凡。

所謂建筑文化精神, 就是通過某種建筑形態或建筑現象, 所蘊涵的思想意識、哲理觀念、思維行為方式、審美法則以及文化品格等等。從這樣的建筑文化學觀點出發, 探討四合院文化精神對于正確理解并繼承這筆優秀的建筑文化遺產是有重要意義的。概而言之, 中國四合院文化精神表現在以下諸方面。

(一) 院落構成的陰陽法則

陰陽哲學作為中國哲學之母貫注于中國文化發展的始終, 陰陽思維浸透于諸多事物的創造中, 建筑文化自不例外。在四合院構成和空間組合上, 陰陽法則倍受遵崇。首先, 院子在形態上是由四周房舍相圍合, 外“實”內“虛”構成一對陰陽關系。

其次, 組合依據“門堂制度”, 在軸線主導下次第排列門屋和正堂,再配以兩廂, 而“門堂”這一主一次又是一對陰陽關系, 在等級上有嚴格講求。東西廂的配置亦成第三對陰陽關系, 以橫軸線貫之。而在縱橫軸線交織控制院落關系之中, 縱為主, 橫為次, 形成第四對陰陽關系。

四相空間乃以陰陽法則而定。《易經》云:“太極生二儀、二儀生四相, 四相生八卦。”一組院落中, 按空間層次性質可以分為: 室內空間是太陰空間, 檐廊空間是少陰空間, 院落空間是少陽空間, 室外空間是太陽空間。

從院落方位來看, 除了院落圍合的東南西北“四正”的組合安排外, 還有院落四角空間的利用和安排,如布置耳房、天井或廁貯、門道等, 成為“四維”的布局。因此, 這“四正四維”亦構成院落空間一對陰陽關系, 在整體上即可以認為院落空間是一個序列布局完整的八卦空間。

在內外空間層次演進上形成陰陽組合關系。每一級組合成為一個遞進層次, 形成一個層級的陰陽關系。如北京四合院外封閉內開敞,以東南宅大門別內外, 為界定領域之第一層次。垂花門為界定主客之第二層次。中院正房為界別“前堂后寢”, 即界定私密之第三層次。內院后房多內眷閨閣, 為界定性別之第四層次。后罩房雜役灶廚, 為界定主仆之第五層次。不同性質的內與外反映出鮮明的東方儒家文化特質。

一倍法的應用。即二進制法則擴展院落, 如細胞分裂。“院”作為空間母題是一個基本單元,每擴展一次即增加一個院落, 擴大一倍空間。以院成組, 以組成路, 以路成群。

重虛的設計。陰陽哲學從某種意義上說是“虛”的哲學, 故有水的哲學之稱。四合院實的部分即房舍, 多用規定做法, 而院落設計卻千變萬化, 在使用功能上和環境配置上亦乃全宅之重心, 故設計上精心考慮。四合院的情趣精粹乃在于此。因此, 理解院落構成“重虛”原則是理解中國建筑的關鍵所在。

(二) 院落空間的氣場原理

 風水學說主張“生氣乃第一義”。故有“氣”為中國文化之精要。四合院大小庭院均可視為功用各異之大小氣場, 門廊甬路則為氣流要道, 相互聯成一氣, 主院落乃中心氣場, 令住居充滿生氣與活力。氣場原理重在三點。

一是藏風聚氣。院落大小與房舍高低是關鍵, 院落形態比例諧調對內向聚集的藏風聚氣十分重要。過于空曠失去親合力, 住居環境質量欠佳。南方院落天井緊湊, 藏風聚氣性能好,但必須“通氣”, 有所吐納。氣場原理應與當地氣候環境相配合, 反映出不同性質的藏風聚氣。