在四合院的內(nèi)院和外院之間,有座門戶稱為二門,一般是垂花門的樣式。因為結(jié)構(gòu)的原因,垂花門的兩個前檐柱可以不用落地而懸在半空,兩個倒垂下來的柱頭雕飾出蓮瓣、串珠或石榴頭等形狀,酷似一對含苞待放的花蕾,這對短柱稱為“垂蓮柱”,垂花門也因此而得名。
垂花門是四合院中最美的門戶,幾乎濃縮了中國建筑所有的元素。大部分垂花門采用的是“一殿一卷”式的屋頂,即門外部分是起清水脊的懸山頂,門內(nèi)部分是卷棚頂,二者勾連相搭接。屋頂下的空間像個小房子,前后有門,左右連通抄手游廊。如下圖所示:
因為是懸山建筑,為了保護左右兩側(cè)裸露的桁(檁)頭,會安裝博風(fēng)板。博風(fēng)板又稱搏縫板、封山板,宋朝時稱搏風(fēng)板,常見于歇山頂和懸山頂建筑。這些建筑的屋頂兩端伸出山墻之外,為了防風(fēng)雪,用木條釘在檁條頂端,也起到遮擋桁(檁)頭的作用。
垂花門向著院里的門,一般是四扇,平時關(guān)著,漆以綠色,稱之為屏門,有屏蔽視線之用。只有重大節(jié)日以及婚喪嫁娶的時候,屏門才會打開。屏門上常常會寫有四個大字“中正仁和”,從門外就可以看到。
一般情況下,只有富庶之家才會有垂花門,家中小姐的活動范圍就止于這道門戶。所謂“大門不出,二門不邁”說的就是這個情況。家中客人的活動范圍也差不多被這個垂花門限制,只能止步于垂花門之外。可以說,垂花門是區(qū)分內(nèi)與外的重要門戶,在四合院中極為重要。