四合院的基本單元是由四面房屋固合起一個庭院，稱為一進四合院兩個院落即為兩進四合院，三個院落為三進四合院，依此類推。北京大型四合院(如王府)可多達七進、九進院落，除中路主院外，兩側還有東西跨院，可謂"深宅大院"。

　　在四合院中，家族等級觀念體現的淋漓盡致然后是家庭倫理觀念，在四合院里，每一個房間住什么人都是有規定的，一家人按照嚴格的等級制度居住，長幼尊卑，男女分隔都十分明確，不可違背。

　　在四合院的內宅中位置優越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。北房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室。東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住，西側為卑，由偏房居住。

　　東西廂房一般是由晚輩居住，廂房也是一明兩暗的格局，正中一間為起居室，兩側為臥室。東西廂房的居住人也是有規定的。東廂房一般住長子和三兒子，西廂房一般住次子和二兒子。過去說的少東家這個詞，就是由于長子住在東廂房而來。

　　最后，有錢人家還要雇傭些下人來照顧飲食起居，下人居住的場所也有詳細的規定。像是男仆，按規定是不能隨便進入內院之中的，所以他們的居住位置一般是采光和條件最差的倒座房。而女仆的待遇比男仆要好上不好，可以住在后院的后罩房中，方便照顧家中女眷。一般來說，家中未出閣的小姐以及老太太也是住在后罩房的，女仆住在這里也方便照顧。