從殷商之際的宮室遺址中，可以清楚地看到人們對河流與居住環(huán)境之關(guān)系的認(rèn)識已達(dá)到相當(dāng)高的水平。在今河南安陽西北兩公里的小屯村，是殷商王朝的首都。這里洹水自西北折而向南，又轉(zhuǎn)而向東流去。就在這條河流的兩岸，其南岸河灣處的小屯村一帶，是商朝宮室的所在地；宮室的西、南、東南以及洹河以東的大片地段，則是平民及中小貴族的居住地、作坊和墓地等；其北岸的侯家村、武官村一帶則為商王和貴族的陵墓區(qū)。需要強(qiáng)調(diào)的是，無論是宮室區(qū)、民居區(qū)還是生產(chǎn)區(qū)、陵墓區(qū)，它們都是位于河水曲折懷抱之處，這充分證明了后世風(fēng)水學(xué)中追求“曲則貴吉”理念源遠(yuǎn)流長。正如《博山篇．論水》中所說：“洋潮汪汪，水格之富。彎環(huán)曲折，水格之貴。”蔣平階《水龍經(jīng)》亦曰：“自然水法君須記，無非屈曲有情意，來不欲沖去不直，橫須繞抱及彎環(huán)。”“水見三彎，福壽安閑，屈曲來朝，榮華富繞。”總之，對水流的要求是要“彎環(huán)繞抱”，講究“曲則有情”，因?yàn)?ldquo;河水之彎曲乃龍氣之聚會也。”（《陽宅撮要》）
再則，風(fēng)水學(xué)中以河曲之內(nèi)為吉地，河曲外側(cè)為兇地。《堪輿泄秘》曰：“水抱邊可尋地，水反邊不可下。”《水龍經(jīng)》亦認(rèn)為，凡“反飛水”、“反跳水”、“重反水”、“反弓水”一類的地形均為兇地，不利于生養(yǎng)居住。所謂“欲水之有情，喜其回環(huán)朝穴。水乃龍之接脈，忌乎沖射反弓。”顯然，這是古代先民在對河流地區(qū)的自然環(huán)境與城鄉(xiāng)中式建筑裝修之關(guān)系作了長期的觀察與實(shí)踐中得出的結(jié)論，這一結(jié)論與現(xiàn)代河流地貌關(guān)于河曲的變化規(guī)律是相吻合的。換而言之，古代建筑風(fēng)水學(xué)中所總結(jié)的“水抱有情為吉”的觀點(diǎn)，就是根源于此種科學(xué)認(rèn)識的基礎(chǔ)之上。
其次，風(fēng)水學(xué)強(qiáng)調(diào)城市與中式建筑裝修的“面南朝陽”，這即有其深厚的文化背景，又有著非常合理的科學(xué)依據(jù)。從文化的角度來看，這與《周易》之學(xué)有著密切的關(guān)聯(lián)。《周易．說卦》曰：“圣人南面而聽天下。”后世人謂帝王統(tǒng)治國家的方略為“南面之術(shù)”，即源于此。此外，中國的天文星圖是以面南而立仰天象而繪制的，地圖是以面南而立用俯視地理方法繪制的。所以中國古代的方位觀念也很獨(dú)特：前南后北，左東右西，而與今天人們普遍使用的源自西方的方位觀念（上南下北）恰好相反。這種“面南朝陽”思想的產(chǎn)生，又是由它特定的環(huán)境特點(diǎn)決定的。因中國處在北半球中，陽光大多數(shù)時間都是從南面照射過來，人們的生活、生產(chǎn)是以直接獲得陽光為前提的，這就決定了人們采光的朝向必然是南向的。再者，面南而居的選擇亦與季節(jié)風(fēng)向有關(guān)。中國境內(nèi)大部分地區(qū)冬季盛行的是寒冷的偏北風(fēng)，而夏季盛行的是暖濕的偏南風(fēng)，這就決定了中國風(fēng)水的環(huán)境模式的基本格局應(yīng)當(dāng)是坐北朝南，其西、北、東三面多有環(huán)山，以抵擋寒冷的冬季風(fēng)，南面略顯開闊，以迎納暖濕的夏季風(fēng)。
由于是“面南而居”，風(fēng)水學(xué)中往往用青龍、白虎、朱雀、玄武，來表示方位。如《葬書》說：“以左為青龍，右為白虎，前為朱雀，后為玄武。”《陽宅十書》曰：“凡宅左有流水，謂之青龍；右有長道，謂之白虎；前有汗池，謂之朱雀；后有丘陵，謂之玄武，為最貴地。”于是，青龍、白虎、朱雀、玄武成為風(fēng)水中推崇的四個方位神的名稱。但風(fēng)水中何時開始使用這四種動物作為方位神，一時無從稽考。不過，在河南淄陽西水坡發(fā)現(xiàn)的距今6O00年前的仰韶文化的墓葬中，有著一幅圖案清晰的用蚌殼砌塑而成的“青龍”、“白虎”圖形，分別位居埋葬者兩側(cè)。如果墓葬中的“青龍”、“白虎”圖形也有著指方位的作用，那么后世風(fēng)水著作中關(guān)于“青龍婉蜒，白虎蹲踞”的思想就可追溯到6000年前的仰韶文化時期。其實(shí)在上古時代，人們已有了較明確的方位神的觀念。正如《禮記．曲禮上》所說：“行，前朱雀而后玄武，左青龍而右白虎。”此四個方位神的名字又代表四個天神的名字，構(gòu)成南北東西四個天象。故《淮南子．天文訓(xùn)》曰：“天神之貴者，莫貴于青龍。”青龍、白虎、朱雀、玄武作為四方之神，后為道教所尊奉，以致在中國文化中影響廣泛。
青龍、白虎等四神作為方位神靈，各司某職護(hù)衛(wèi)著城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、民宅，凡符合以下要求者即可稱之為“四神地”或“四靈地”。其條件是“玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴俯。”即玄武方向的山峰垂頭下顧，朱雀方向的山脈要來朝歌舞，左之青龍的山勢要起伏連綿，右之白虎的山形要臥俯柔順，這樣的環(huán)境就是“風(fēng)水寶地”。
風(fēng)水寶地的構(gòu)成，不僅要求“四象畢備”，并且還要講究來龍、案砂、明堂、水口、立向等。《陽宅十書》說：“人之居處，宜以大地山河為主，其來脈氣勢最大，關(guān)系人禍富，最為切要。”“陽宅來龍?jiān)瓱o異，居處須用寬平勢。明堂須當(dāng)容萬馬……或從山居或平原。前后有水環(huán)抱貴，左右有路亦如然。”“更須水口收拾緊，不宜太迫成小器。星辰近案明堂寬，案近明堂非窄勢。此言住基大局面，別有奇特分等第。”這是一種從大環(huán)境而言的風(fēng)水寶地模式：即要求北面有綿延不絕的群山峻嶺，南方有遠(yuǎn)近呼應(yīng)的低山小丘，左右兩側(cè)則護(hù)山環(huán)抱，重重護(hù)衛(wèi)，中向部分堂局分明，地勢寬敞，且有屈曲流水環(huán)抱，這樣就是一個理想的風(fēng)水寶地。正如佛隱《風(fēng)水講義》中所說：“靠山起伏，高低錯落，曲曲如活，中心出脈，穴位突起，龍砂虎砂，重重環(huán)抱，外山外水，層層護(hù)衛(wèi)的發(fā)福發(fā)貴之地。”
從現(xiàn)代城市建設(shè)的角度上看，也需要考慮整個地域的自然地理?xiàng)l件與生態(tài)系統(tǒng)。每一地域都有它特定的巖性、構(gòu)造、氣候、土質(zhì)、植被及水文狀況。只有當(dāng)該區(qū)域各種綜合自然地理要素相互協(xié)調(diào)、彼此補(bǔ)益時，才會使整個環(huán)境內(nèi)的“氣”順暢活潑，充滿生機(jī)活力，從而造就理想的“風(fēng)水寶地”──一個非常良好的生活環(huán)境。對于中國常見的背山面水的城市、村落而言，本身就是一個具有生態(tài)學(xué)意義的典型環(huán)境。其科學(xué)的價值是：背后的靠山，有利于抵擋冬季北來的寒風(fēng)；面朝流水，即能接納夏日南來的涼風(fēng)，又能享有灌溉、舟楫、養(yǎng)殖之利；朝陽之勢，便于得到良好的日照；緩坡階地，則可避免淹澇之災(zāi)；周圍植被郁郁，即可涵養(yǎng)水源，保持水土，又能調(diào)節(jié)小氣候，獲得一些薪柴。這些不同特征的環(huán)境因素綜合在一起，便造就了一個有機(jī)的生態(tài)環(huán)境。這個富有生態(tài)意象、充滿生機(jī)活力的城市或村鎮(zhèn)，也就是古代中式建筑裝修風(fēng)學(xué)中始終追求的風(fēng)水寶地。
