眾多考古資料證明，重視人的居住環境，這是中國本土文化中一項重要的內容。從上古文化遺址情況中可判斷，人們聚居的地區，已出現了較為明確的功能分區。如半坡遺址中，墓地被安排在居民區之外，居民區與墓葬區的有意識分離，成為后來區分陰宅、陽宅的前兆。新石器時代原始居住形式的不斷改進，反映了人們隨環境而變化的適應能力，對原始聚落的位置選擇，也體現了遠古先民對居住環境的質量有了較高的認識水平。總之，人們在觀察環境的同時，開始了能動地選擇環境。
從殷商之際的宮室遺址中，可以清楚地看到人們對河流與居住環境之關系的認識已達到相當高的水平。在今河南安陽西北兩公里的小屯村，是殷商王朝的首都。
古代先民在對河流地區的自然環境與城鄉建筑之關系作了長期的觀察與實踐中得出的結論，這一結論與現代河流地貌關于河曲的變化規律是相吻合的。換而言之，古建筑風水學中所總結的“水抱有情為吉”的觀點，就是根源于此種科學認識的基礎之上。
其次，風水學強調城市與古建筑風水學的“面南朝陽”，這即有其深厚的文化背景，又有著非常合理的科學依據。從文化的角度來看，這與《周易》之學有著密切的關聯。《周易·說卦》曰：“圣人南面而聽天下。”后世人謂帝王統治國家的方略為“南面之術”，即源于此。此外，中國的天文星圖是以面南而立仰天象而繪制的，地圖是以面南而立用俯視地理方法繪制的。所以中國古代的方位觀念也很獨特：前南后北，左東右西，而與今天人們普遍使用的源自西方的方位觀念（上南下北）恰好相反。這種“面南朝陽”思想的產生，又是由它特定的環境特點決定的。因中國處在北半球中，陽光大多數時間都是從南面照射過來，人們的生活、生產是以直接獲得陽光為前提的，這就決定了人們采光的朝向必然是南向的。再者，面南而居的選擇亦與季節風向有關。中國境內大部分地區冬季盛行的是寒冷的偏北風，而夏季盛行的是暖濕的偏南風，這就決定了中國風水的環境模式的基本格局應當是坐北朝南，其西、北、東三面多有環山，以抵擋寒冷的冬季風，南面略顯開闊，以迎納暖濕的夏季風。
青龍、白虎等四神作為方位神靈，各司某職護衛著城市、鄉鎮、民宅，凡符合以下要求者即可稱之為“四神地”或“四靈地”。其條件是“玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴俯。”即玄武方向的山峰垂頭下顧，朱雀方向的山脈要來朝歌舞，左之青龍的山勢要起伏連綿，右之白虎的山形要臥俯柔順，這樣的環境就是“風水寶地”。
風水寶地的構成，不僅要求“四象畢備”，并且還要講究來龍、案砂、明堂、水口、立向等。《陽宅十書》說：“人之居處，宜以大地山河為主，其來脈氣勢最大，關系人禍富，最為切要。”“陽宅來龍原無異，居處須用寬平勢。明堂須當容萬馬……或從山居或平原。前后有水環抱貴，左右有路亦如然。”“更須水口收拾緊，不宜太迫成小器。星辰近案明堂寬，案近明堂非窄勢。此言住基大局面，別有奇特分等第。”這是一種從大環境而言的風水寶地模式：即要求北面有綿延不絕的群山峻嶺，南方有遠近呼應的低山小丘，左右兩側則護山環抱，重重護衛，中向部分堂局分明，地勢寬敞，且有屈曲流水環抱，這樣就是一個理想的風水寶地。正如佛隱《風水講義》中所說：“靠山起伏，高低錯落，曲曲如活，中心出脈，穴位突起，龍砂虎砂，重重環抱，外山外水，層層護衛的發福發貴之地。”
從現代城市建設的角度上看，也需要考慮整個地域的自然地理條件與生態系統。每一地域都有它特定的巖性、構造、氣候、土質、植被及水文狀況。只有當該區域各種綜合自然地理要素相互協調、彼此補益時，才會使整個環境內的“氣”順暢活潑，充滿生機活力，從而造就理想的“風水寶地”――一個非常良好的生活環境。對于中國常見的背山面水的城市、村落而言，本身就是一個具有生態學意義的典型環境。其科學的價值是：背后的靠山，有利于抵擋冬季北來的寒風；面朝流水，即能接納夏日南來的涼風，又能享有灌溉、舟楫、養殖之利；朝陽之勢，便于得到良好的日照；緩坡階地，則可避免淹澇之災；周圍植被郁郁，即可涵養水源，保持水土，又能調節小氣候，獲得一些薪柴。這些不同特征的環境因素綜合在一起，便造就了一個有機的生態環境。這個富有生態意象、充滿生機活力的城市或村鎮，也就是古代建筑風學中始終追求的風水寶地。
由于古建筑風水學的基礎是建立在中國傳統哲學的陰陽與元氣說之上的，所以自然而然的將“天人合一”、“萬物一體”的思想作為融貫整個風水學的靈魂。古代中國人很早就發現太陽、月亮及28星宿及金木水土火五大行星的運行規律，以及它們同地球晝夜節令變化和災情間的關系。在古人看來，天地的運動直接與人的生長相關。《履園叢話》說：“人身似一小天地，陰陽五行，四時八節，一身之中皆能運用，”天地是個大宇宙，人身是個小宇宙，人體與宇宙同構。天地分為陰陽，人體亦分陰陽。天地有五星五岳，人體亦有五官、五臟。天分成十天干，表示地球繞太陽轉一圈，人亦對應有十指。地分為十二地支，表示一年月亮繞地球十二圈，人亦對應有十二經筋、十二經別、十二皮部……人的整個經絡系統隨著時間的先后，年、月、日、時辰，周期性地氣血流汪，盛衰開合，人應時辰月令，這一切都暗示著我們，人類的出現決不是偶然的，它凝聚著整個宇宙的生命，人體完全是與宇宙相合的，人體之氣與宇宙之氣以交流的。“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火（不）相射。”“天地與初并生，萬物與我為一。”元氣在宇宙天地間回蕩，氣在人體中聚合，人實際上被視為自然生態鏈的一環，與大自然相比，人是渺小的。人生存中的任何活動要吻合于自然，要取得與天地自然的合諧相處。因此，要避免在不利于人類生存的氣息與環境中生活，人的建筑活動就要利于自然的合諧。風水說中用氣來解釋自然環境，在人與天地自然環境的關系中，只要按照氣的運動變化規律，也就是按照自然的秩序，求得與天地和自然萬物合諧，就會獲得平安與快樂，從而達到趨吉避兇的目的。風水選址的基本意義就是為人類尋找適當的居地。而藏著天地間生氣之地域，即為人類生長繁衍的理想居地。概括地說，風水理論的一切具體措施也就是圍繞如何尋生氣之凝聚點，如何迎氣、納氣、聚氣，通過對宇宙天地之氣的迎合、引導和順應，使人體之氣與之產生合諧，從而有助于改善居住環境，保證人類的身心健康及后世的昌盛。從這種意上看，風水可以說正是使宇宙之氣與人體之氣和合的藝術
風水最重理想環境的選擇，而風水的理想環境主要由山和水構成，其中尤以水為生氣之源。《水龍經》中說：“穴雖在山，禍福在水。”“夫石為山之骨，土為山之肉，水為山之血脈，草木為山之皮毛，皆血脈之貫通也。”因為石為山之骨，水為山之血脈。山以水為血脈，本身就是有機的。《黃帝宅經》的觀點更為明確：“宅以形勢為身體，以泉水為血脈，以土地為皮肉，以草木為毛發，以舍屋為衣服，以門戶為冠帶，若得如斯，是事儼雅，乃為上吉。”這里明顯地把宅舍作為大地有機體的一部分，強調建筑與周圍環境的和諧，這是風水關于建筑思想的主旨。亦有著非常深厚的哲學底蘊，如《管子·水地篇》說：“水者，地之血氣，如筋脈之通流者也，故曰水具材也。”王充《論衡·書虛》說：“天地之有百川也，猶人之有血脈。血脈流動，泛揚動靜。”
中國古建筑風水學影響最大的就是追求一個適宜的大地氣場，即對人的生長發育最為有利的外環境。這個環境要山青水繡，風調雨順。因為有山便有“骨”，有水便能“活”，山水相匹，相得益彰。所以，幾乎所有風水環境均講究山水相配，并按照一定的風水空間結構進行組合。為什幺許多風水地能成為人們修心養性、休養生息的理想場所呢？原因在于其山水組合合理，能給人一種幽雅舒適曠神怕的感覺。從這種意義上講，“地靈人杰”并不是沒有道理的。難怪乎人們會孜孜以求地追求合理組合的山水環境。風水說關于山水空間的有效組合，一定能在“山水城市”的規劃建設中發揮積極的作用。
