有一種美，只有中國人懂。悠然步入北京的老城區(qū)，到處可見四合院古建筑的影子，殘舊的門樓，墻角的瓦當，街邊的柱礎石、門枕石等等。抓一把泥土，便可嗅到其中蘊藏歷史的味道；撿一片瓦當，便可看到元、明、清四合院古建筑的影子。瓦當，俗稱瓦頭。我國古代建筑中用于頂檐上的一種極具藝術價值的建筑裝飾構件，起到裝飾美化和蔽護建筑物檐頭的作用，是屋檐筒瓦最前端的遮擋，瓦面帶有花紋垂掛的圓型擋片。

圖為福鹿圖案瓦當拓片，寓意吉祥如意

明清時期較為常見的龍紋瓦當，多是古代王室的標志

中國四合院古建筑設計中瓦當是用于保護屋檐的椽頭不受風雨的侵蝕，主要作用是防水、排水，保護古代木構的屋架，既有著便于屋頂漏水，保護檐頭的實用功能，同時也使四合院古建筑設計更具美觀性，其樣式多為圓形和半圓形。

秦代較為常用的植物圖案，反映了早期秦代人民由狩獵生活向農(nóng)業(yè)生活的轉變

瓦當藝術是中國古建筑設計與生產(chǎn)工藝相結合的裝飾藝術，根據(jù)考古文獻資料發(fā)現(xiàn)，瓦當發(fā)源于西周中晚期，起初瓦當為素面，后來素面上才逐漸出現(xiàn)花紋、動物等圖案樣式。

瓦當圖案為“松鼠吃葡萄”，寓意捷報豐收

不同歷史時期的古建筑設計，瓦當有著不同的特點。秦代瓦當紋飾圖案取材很廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲各種各樣的紋飾皆有，圖案寫實，簡明生動。這時的瓦當圖案以動物居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云紋。

先秦.雙獾紋瓦當

瓦發(fā)明于周代。西周中晚期周原（今陜西扶風）地區(qū)的古建筑已經(jīng)有瓦當使用。戰(zhàn)國時期，隨著古代建筑業(yè)的日益發(fā)達，從而帶動了磚瓦制陶工藝的發(fā)展。

燕.饕餮紋瓦當

最初的時候，瓦當是半圓形的，稱半規(guī)瓦，直至秦代，瓦當才由半圓形發(fā)展為全圓形。而漢代，則流行用圓瓦當。漢代瓦當?shù)闹谱髋c戰(zhàn)國時期相比更為興盛。著名的宮室古建筑設計，大多設有燒制磚瓦的陶窯，專門進行磚瓦設計和生產(chǎn)。

西漢.上林苑用瓦當

漢代的四合院古建筑設計迅速發(fā)展，而此時瓦當工藝也發(fā)展到了鼎盛時期。這一時期的瓦當非常講究做工精細，出現(xiàn)了裝飾有篆體文字的新瓦當，漢代的文字瓦當多為小篆書體，排列組合協(xié)調(diào)勻稱，布局極為講究，顯示出漢代古建筑樸實渾厚的藝術風格。瓦當上的文字多為一些祈福的吉語，其藝術美觀性可與精致巧妙的印章相媲美。

西漢.皇室建筑用壽字瓦當

漢代瓦當工藝上被推倒了頂峰，紋飾題材更加多樣化，有四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動物等。

西漢.祠墓冢舍用瓦當

瓦當當面從魏晉南北朝時期開始變得較小，卷云紋成為主要紋飾，文字瓦當銳減。而在唐代，蓮花紋瓦當是最為常見的，而文字瓦當幾乎絕跡。宋代則開始較多的使用獸面紋瓦當，明清時期蟠龍紋瓦當較為常見。瓦當?shù)膱D案紋飾設計優(yōu)美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等等，富含文化底蘊，極具古代智慧。中國四合院古建筑設計中的瓦當，也可以稱作是精致的藝術品。