胡同和四合院是一體。胡同兩邊是若干四合院連接起來的。胡同、四合院，是北京市民的居住方式，也是北京市民的文化形態(tài)。我們通常說北京的市民文化，就是指的胡同文化。胡同文化是北京文化的重要組成部分，即便不是最主要的部分。
胡同文化是一種封閉的文化。住在胡同里的居民大都安土重遷，不大愿意搬家。有在一個(gè)胡同里一住住幾十年的，甚至有住了幾輩子的。胡同里的房屋大都很舊了，“地根兒”房子就不太好，舊房檁，斷磚墻。下雨天常是外面大下，屋里小下。一到下大雨，總可以聽到房塌的聲音，那是胡同里的房子。但是他們舍不得“挪窩兒”--“破家值萬貫”。
四合院是一個(gè)盒子。北京人理想的住家是“獨(dú)門獨(dú)院”。北京人也很講究“處街坊”。“遠(yuǎn)親不如近鄰”。“街坊里道”的，誰家有點(diǎn)事，婚喪嫁娶，都得“隨”一點(diǎn)“份子”，道個(gè)喜或道個(gè)惱，不這樣就不合“禮數(shù)”。但是平常日子，過往不多，除了有的街坊是棋友，“殺”一盤；有的是酒友，到“大酒缸”（過去山西人開的酒鋪，都沒有桌子，在酒缸上放一塊規(guī)成圓形的厚板以代酒桌）喝兩“個(gè)”（大酒缸二兩一杯，叫做“一個(gè)”）；或是鳥友，不約而同，各晃著鳥籠，到天壇城根、玉淵潭去“會(huì)鳥”（會(huì)鳥是把鳥籠掛在一處，既可讓鳥互相學(xué)叫，也互相比賽）。
北京胡同文化的精義是“忍”，安分守已、逆來順受。老舍《茶館》里的王利發(fā)說“我當(dāng)了一輩子的順民”，是當(dāng)時(shí)大部分北京市民的心態(tài)。
胡同四合院居住文化形態(tài)
北京人對(duì)生活的物質(zhì)要求不高。有窩頭，就知足了。大腌蘿卜，就不錯(cuò)。小醬蘿卜，那還有什么說的。臭豆腐滴幾滴香油，可以待姑奶奶。一個(gè)在國(guó)子監(jiān)當(dāng)過差，伺候過陸潤(rùn)庫的老人說：“哪兒也比不了北京。北京的熬白菜也比別處好吃--五味神在北京”。北京人的大白菜文化是可以理解的。北京人每個(gè)人一輩子吃的大白菜摞起來大概有北海白塔那么高。
北京人愛瞧熱鬧，但不愛管閑事。北京是民主運(yùn)動(dòng)的策源地，“民國(guó)”以來，常有學(xué)生運(yùn)動(dòng)。北京人管學(xué)生運(yùn)動(dòng)叫做“鬧學(xué)生”。學(xué)生示威游行，叫做“過學(xué)生”，與他們無關(guān)。
北京的胡同大部分房屋都已經(jīng)很殘破，有的地基柱礎(chǔ)甚至已經(jīng)下沉，只有多半截還露在地面上。有些四合院門外還保存已失原形的拴馬樁、上馬石，記錄著失去的榮華。有打不上水來的井眼、磨圓了棱角的石頭棋盤，供人憑吊。看著這些胡同的照片，不禁使人產(chǎn)生懷舊情緒，甚至有些傷感。
