老、舊危房四合院改造項目的日見增多，作為設計和施工人員有必要詳細了解四合院設計中的基本內容。作為四合院設計來說，要理解四合院民居與四合院設計(中國古建筑小式大木建筑)要素中所包含的相關建筑知識內容。

四合院設計建筑木結構，是在中國古代的大木作建筑中，推演出小式建筑木作模數的基本尺寸，這個基本尺寸是四合院建筑木作構件最為關鍵的基本權衡標準。就是把建筑某一構件尺寸作為一個基本的權衡指標，其余，所有構件尺寸都要根據此構件的(標準構件模數)基本尺寸在固定的四合院建筑木作比例關系，這種數據推演的計算方法就是模數制度;另外用來承擔四合院建筑權衡標準構件的構件尺寸就是基本模數。

中國古代的大木作建筑的小式建筑的模數制度，體現了中華民族古代建筑卓越的科學性，這種方法何以用來方便的計算建筑的各個尺寸，同時可以用來簡化四合院建筑設計繁復的計算過程。在四合院設計中更為重要的是，嚴格保證了四合院建筑的安全性和合理性，同時也保證了和諧美觀的比例尺寸。

四合院建筑木構架采用抬梁式的建筑類型。：抬梁式構架(疊梁式)是一種梁架結構體系，水平構件為梁，垂直的為柱，梁是受彎構件，靠自重穩定建筑。就是在屋基上立柱，柱上支梁，梁上放短柱，其上在置梁.梁的兩端并承檁;如是層疊而上，在最上的梁中央放脊瓜柱的承擔脊檁的作用。

然而一般分為穿斗式、抬梁式(或稱疊梁式、架梁式)和井干式三大類 。就現存的古建筑實例和保留傳統做法的地方民居實例來看，井干式的應用不多，穿斗式和抬梁式是使用最廣泛的類型。

而這后兩種類型的使用特點是：官式的建筑，從《營造法式》和《工程做法則例》以及現存的古建實例反映出來的基本上是抬梁式;民間的建筑，抬梁式流行于北方，穿斗式流行于南方。這就形成一個簡單的二元論模式，其中官式—民間、北方—南方、抬梁—穿斗形成了三組對應的建筑形式，包含兩個層次：一是官式和民間;二是民間建筑中的北方(抬梁式)和南方(穿斗式)。

屋頂是我國傳統建筑造型一書中非常重要的構成因素。從古至今中國的建筑都突出屋頂的造型作用。從我國古代建筑的整體外觀上看，屋頂是其中最富特色的部分。

我國古代建筑的屋頂式樣非常豐富，變化多端。等級低者有硬山頂、懸山頂，等級高者有廡殿頂、歇山頂。此外，還有攢尖頂、卷棚頂，以及扇形頂、盔頂、盝頂、勾連搭頂、平頂、穹窿頂、十字頂等特殊的形式。廡殿頂、歇山頂、攢尖頂等又有單檐，重檐之別，攢尖頂則有圓形、方形、六角形、八角形等變化形式。

四合院屋頂建筑大致采用兩種瓦頂類型;一種是老北京四合院民居建筑使用的--仰合瓦屋頂，又稱哭笑瓦(另一種又稱：蝴蝶瓦)，指由仰板瓦仰俯互疊而成的屋頂形式，是中國傳統建筑的屋頂樣式之一。仰合瓦鋪設時，先在椽木上將板瓦兩端的瓦翅朝上放置，稱為“仰瓦”，因其象微笑時的嘴角，因此又稱“笑瓦”。

仰瓦之上再用板瓦瓦翅朝下放置，構成“合瓦”，因其象哭臉的嘴角，又稱為“哭瓦”。另一種是北京四合院建筑等級偏高一級的四合院建筑屋頂使用的“筒瓦”，在筒瓦的前端的兩件瓦件，稱為“貓頭”是指筒瓦;“滴水”是指筒瓦下面的板瓦。

還有一種是清水脊四合院設計的屋頂通常鋪瓦有筒瓦和板瓦(又稱仰合瓦)兩種，前者用戶一般俗稱“管式”，后者用于一般民居人家。屋頂有清水脊和卷棚(又稱元寶脊)等幾種。清水脊通常在兩邊有兩塊向上的瓦，稱為蝎子尾，鴟尾，朝天笏，在蝎子尾下面有花磚，卷棚式(排山、披水)屋頂卷棚式屋頂也稱元寶脊。

其屋頂前后相連處不做成屋脊而做成弧線形的曲面，也就是說卷棚式屋頂的“正脊”是弧形，與普通的人字形屋頂不一樣，沒有屋頂端的正脊。譬如北京頤和園中的諧趣園，屋頂的形式全部為卷棚式屋頂。

南方四合院屋頂--民居建筑上的鰲魚從設置的位置上來看，民居建筑中的鰲魚與官式建筑中的吻是同一種建筑構件。因此，鰲魚的發展與吻是一樣的，或者更準確地說，它是吻在某一階段時出現的形象。也可以這么說：吻這種構件在各個時期有不同的名稱，鰲魚即是其中之一。

據《事物紀原》引《青箱雜紀》稱：“海有魚，虬尾似鴟，用以噴則降雨。漢柏梁臺災，越巫上大慶勝之法;起建昌宮，設鴟魚之像于屋脊……”看來，這種設于屋脊上的鴟魚裝飾，應當就是我們現在在某些民居等建筑中能看到的鰲魚。