在老北京人口中，關于四合院設計的“講究”有很多，如進院不喜歡倒下臺階、院內不能種松柏樹和楊樹等，這些“講究”體現了老北京人認識自然、適應自然、改造自然的智慧，雖然也有相當的歷史局限，但有一點是肯定的，就是強調環境與人的和諧關系，力求營造適合生存的環境。

“陰陽”、“五行”都是中國傳統文化認識和分析社會現象的基本方法。這些基本方法的衍生和運用，是四合院“講究”的認識根源。“面南文化”為中國傳統文化所特有，《周易》：“圣人南面而聽天下，向明而治。”受這一思想影響，所以正經的四合院也講究坐北朝南。

細究起來，這主要是因為受地理影響，中國所處的地理位置，決定了陽光大多從南面照射下來，“面南”可以保證冬季陽光最大限度地照射進正房，夏天也可以利用房檐遮擋陽光，從而產生冬暖夏涼的效果。至于采用“八卦七政大游年”的方法來選擇門的位置，并調整各房吉兇，則屬于民間為適應上述大原則而采取的具體措施。

四合院設計四周建房、中間為空地的建筑格局，與“天圓地方”的學說有關，并體現了“五行”理論。在四合院的布局上，院門、廁所和廚房的安排，都與方位有關。

坐北朝南的四合院，其院門一定會開在院子東南角。這里在八卦中位于巽位。巽位為通風之處，可以通天地之元氣。另外，中國的傳統建筑還格外重視排水，在地勢上往往西北高，東南低，將門開在東南角，正好有利于排水。

按照風水理論，廚房要體現“坐煞向生”的方位，即“灶座宜坐煞方，火門宜向宅主本人命之生、天、延三吉方”。所以四合院中的廚房最好安排在東房的南面一間，或北面的房間，或干脆設在院子的東北角。

四合院設計中的廁所往往被安排在院子西南角，或是外院的西小跨院、里院西南角、走廊拐角等處。總之，一定要在房屋的次要位置。且不要正對房門，不要處于風口，也不要正對后門。院中的西南角正處于八卦中的煞位。在此設廁所，可以算是以惡治惡的辦法。

四合院設計的大門不僅體現出禮制的要求，在尺寸、樣式，甚至顏色上要與院主身份相適，而且還要與風水的要求相關聯。門的作用猶如人的氣管和咽喉，目的之一在于通氣，溝通天地造化。古人發明了魯班尺， 作為裁定院門大小的標準。魯班尺又叫門光尺、八字尺，尺上有八寸——財、病、離、義、官、劫、害、吉。老北京人認為，依照尺上的吉寸造門，就會吉祥如意，光宗耀祖。

四合院不僅正面開門圍成院落，而且這些房子還要講究坐勢、朝案、向道，以符合“氣”的活動規律。“凡屬以天井為財祿，則以面前屋為案山。天井潤狹得中，聚財。前屋不高不矮，賓主相稱，獲福。”（《陽宅撮要》卷一）這使后屋比前屋高，成主從之勢，利于采光，又使后面房屋視線不受阻，同時，兩側廂房為護衛，中設天井，錯落有致。

進門處的影壁除用于遮擋視線外，其功用也與氣流有關。四合院的設計既要保證氣的流動，又不能讓氣流直來直去。影壁的設計有利于氣的內斂，讓氣呈S形繞過，使其不散。

就正房來說，東南方向為氣產生的方位，正是安放臥床的地方，《陽宅撮要》上說：“安床之法，以房門為主。坐煞向生，自然發財，生子。”“床怕房門相沖，以一屏風抵之乃佳。”另外，還要避免梳妝鏡或衣柜鏡正對著床，因為鏡子的反射容易造成人體中氣的分散。

為了辟邪，書房墻上往往要斜掛寶劍，稱“壁（避）斜（邪）”。簫也有利于辟邪。房中掛簫不僅顯得文雅，而且與“消”諧音，有消災的意思。這些理論雖然略顯牽強，但是滿足了人們的求吉心理。此外，顏色在環境設計上也有許多“講究”，且更具有等級的象征意義。紅柱綠樹、灰墻灰瓦構成的和諧之色，也確能給人帶來悅目的效果。