中國古代修建的干流是木布局，而歐洲古修建的干流是石布局，兩者間的不同非常顯著。四合院設計形成這種不同的緣由，大體上有一下幾種。

1、修建意圖方面

中國對待梵宇、道觀的情緒，同對待俗人的住所相同，首要是為了給神佛的偶像遮風避雨，并不求修建及雕塑的長遠，所以，越是位置顯、香火盛的寺廟，改建就越頻頻，就好像要常常給凡世的人從頭翻蓋新屋相同。因而，尋求永久與長遠的西方修建，采用了石布局;而不求永久與長遠，著眼現世的中國修建，采用了木布局。

2、文明取向方面

古代中國人講究陰陽五行。五行中的五種物質金、木、水、火、土，對應五個方位(西、東、北、南、中)。其間，土代表中心，代表負載萬物、哺育萬物的大地，因而，土德就具有了很高的位置，標志中心的明清北京故宮三大殿，即是建立在一個“土”字形的三重漢白玉臺基上，代表國家的社稷壇，也是用“五色土”來標志的。

五行中的木，代表的是春天，是東方，是標志生命與成長的力氣。明顯，五行中所代表的中國人最崇尚的五種材猜中，只要土與木是最適合締造為人寓居的房子的，因而，中國古代修建的根本資料，即是“土木”，人是寓居在由“土”(臺基)承載，由木(柱子、梁架)盤繞的空間中的。

3、修建理念方面

古代中國人既不求修建鞏固長遠，也不簡單地將修建外形的漂亮作為一個方針。中國人四合院設計更多地尋求是空間的適合與陰陽的和合。老子所謂“萬物負陰而抱陽，沖氣認為和”，明顯，與西方人將重視的要點放在修建實體的鞏固與漂亮相反，中國人更重視空間的擔負與懷有，及陰陽的調和。

中國人的房子，不是為了看的，而是為了休息其間的。居處的最佳境地，即是陰陽和合，這從北京明清故宮的修建稱號上就可以看出來，如前三殿太和、中和、保和，如后三宮乾清、交泰、坤寧，如頤和園，其稱號含義都標志著陰陽和合。所以四合院設計也不外如此，濃縮了中華上下五千年的文化精髓。