面塑藝術是受戰國時期的“俑”和漢代木偶等民間工藝的影響發展起來的。據宋孟元老《東京夢華錄》記載：“以油面糖蜜造笑靨兒，謂之果食，花樣奇巧百端。”明代沈榜在《宛署雜記》中記載了當時北京地區面塑在民間的普及盛況：“七月，宛農家歲以是月祈禱年豐，各用面果送紙錢，掛田禾之上，號曰掛地頭。”這里所記載的，都是用熟或生面捏后蒸熟的面塑祭品、供品。

在北京四合院民間，面塑是婚、喪、嫁、娶等風俗活動中不可缺少的工藝品。上世紀四十年代的北京街頭，尤其是在白塔寺、護國寺、東岳廟以及蟠桃宮等較大廟會上，常有許多捏面人的，他們用蒸熟后著色的面團當場捏塑小娃娃、各種動物或戲劇人物等。

北京“面人郎”郎紹安的作品多反映北京那一時期的民間風俗，如“七十二行”、“坐洋車的女人”、“大娶親”等；“面人湯”湯子博的作品則多為歷史人物和神佛塑像，高雅、雋永、格調清新，代表作“白水灘”、“托塔李天王”、“鄭板橋”等捏塑得無不神形畢肖、生動感人。這類面塑不光民間喜愛，就是皇室貴族也喜歡把玩收藏?，F今存放在故宮博物院的各式各樣面塑，就是清朝末代皇帝溥儀的玩賞品。

自從《西游記》、《三國演義》、《水滸》、《紅樓夢》四大名著相繼問世，其中的主人公就成了泥塑、面塑中的人物造型，在老北京四合院各種民間工藝品中被廣泛采用，尤其是孫猴子的形象，更為北京人喜愛，藝人們挖空心思，用各種各樣的材料、各式各樣的藝術手法來表現孫猴子的“光輝形象”。