風水又稱堪輿，是中國古代一種神秘的方術，主要通過對城鎮、村落、建筑、目的的地形、方位的觀測來確定選址和布局，達到趨吉避兇的目標。

風水術經過歷代傳承，對中國古代城市和建筑影響非常深遠，但今天對風水的評價存在著很大的茶幾，有人認為其中包含著古代樸素的環境科學原理，有人認為主要反映的是封建迷信糟粕。

北京四合院屬于“陽宅”的范疇，也有很多風水上的講究。一般來說，考察一個宅院的選址好壞，要看它與周圍道路、樹木以及其他住宅的關系，同時對住宅平面的輪廓形狀也有要求。

北京四合院以長方形為最吉，南窄北寬的梯形以及方形也算是吉地，而南寬北窄的梯形以及曲尺形則被視作不吉。方位方面，坐北朝南是最好的朝向，也是大多數四合院的實際建造模式，其他的禁忌包括宅門不能正對著走路的走向，鄰居住宅的房屋不能太高等等。

宅門一般位于東南方，廁所多在西南方，也都是從八卦方位得到的啟示。此外中國自古有一個成語叫“門當戶對” ，但從風水的角度來講，位于同一條胡同兩側人家的宅門是絕對不能相互直對的，據說會對兩家主人有很大的妨害。不過從環境心理學的角度看，兩家戶門如果彼此相對，也確實會帶來視線干擾的問題，并影響各自的出入。

中國風水最注重“藏風聚氣”，這個“氣”的含義很玄奧，有多種解釋。通常宅門偏于一側，門對照壁，便可防止“氣”隨便泄走。另外北京人也重視“接地氣”，就是認為人不能離開大地，一定要抓在與地面直接氣息相通的平房中，所以即便設有樓閣，也主要用于觀景和儲藏東西，并不住人。

更講究的風水師要使用一種叫做“門光尺”的特殊工具，這種尺又叫“魯班尺”，上面每尺分為八寸，在刻度的位置分別標注“財”、“病”、“離”、“義”、“官”、“劫”、“害”、“吉”等字樣，通過一套復雜的計算方法來確定建筑門窗的尺度。這些東西未免有故弄玄虛的嫌疑，不值得相信。

很多四合院受到先天條件的限制，很難完全符合風水的要求，總會有這樣那樣的缺陷。這些缺陷可以通過一些方法來進行調整和變通，包括設置影壁、石敢當以及在墻上掛一面鏡子等等，據說都有改善風水的作用。風水給北京四合院披上了一些神秘的色彩，我們今天也不必深究，只要看做是古代科學不發達情況下的一種文化現象而略作了解就足夠了。