四合院是北京傳統民居形式，遼代時已初成規模，經金、元，至明、清，逐漸完善，最終成為北京最有特點的居住形式。所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成一個"口"字形。經過數百年的營建，北京四合院從平面布局到內部結構、細部裝修都形成了京師特有的京味風格。

　　北京正規四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開一個門。大門辟于宅院東南角"巽"位。房間總數一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算。如以每間11——12平方米計算，全部面積約200平方米。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。

　　倒座房是整個四合院中最南端的一排房子，其檐墻臨胡同一般不開窗，由于倒座房的門窗都向北因此采光不好。一般東廂房為私塾，西廂房為廁所，中間的房子一般為仆人居住。南側的街門、倒座房、北側的垂花門和游廊共同圍成四合院的前院，前院是主人會客辦公的場所，通過垂花門之后才是內宅，即四合院的生活區。

　　四合院非常講究細節，比如影壁。影壁是北京四合院大門內外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，通常是磚砌而成。簡單一點的影壁可能沒有什么裝飾，但也必須磨磚對縫非常整齊，豪華的影壁通常裝飾有很多吉祥的圖樣。影壁墻上的磚雕主要有中心區域和四角。中心方磚上面雕刻有中心花、岔角，在影壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥意味的磚雕。

　　再比如垂花門。垂花門是四合院內最華麗的裝飾門，沒有垂花門則可用月亮門分隔內外宅。垂花門油漆得十分漂亮，圓椽頭油成藍白黑相套的寶珠圖案，方椽頭則是藍底子金萬字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。

　　四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的“福壽雙全”，以插月季的花瓶寓意“四季平安”，還有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等等，展示了老北京人對美好生活的向往。