中國古建筑四合院歷史悠久，最遠可以追溯到三千多年前的西周時期。如今，四合院依舊是中式建筑的主流樣式，不過風格更加多變。但不論如何改變，四合院依舊采用了傳統的布局樣式，也就是四面房屋合圍、中心留出庭院的布局。那么，四合院為何一直是這樣的布局呢?

　　首先，先來看四合院的布局。一進四合院最簡單，四周由正房、東西廂房以及倒座房組成，房屋分別位于東西南北四個方向，門窗均朝向中心庭院，宅門一般位于東南角。二進四合院，則是在一進四合院的基礎上，在廂房南側另立圍墻，將倒座房隔開，以二門為通道連接前后兩個院落。三進四合院，則是在二進四合院正房的后側再搭建一座房屋，名為后罩房，并留出狹長的后院。下面是三進四合院的布局圖：

　　根據四合院的布局，我們可以看到這種建筑的第一個優勢，那就是能給人以安全感。四合院四面合圍而成，四周是高聳的房屋，形成一種封閉式空間。只要進入宅院之中，外人就很難窺伺院落中的具體情況，且越是復雜的院落，靠內的區域越是隱蔽，住在里面就越感到私密和安全。同時，宅門不正對庭院，而是設計在東南角，內側還用影壁遮擋，外人更看不到院子里的情況了。

　　四合院布局的另一個好處，便是院子里氣候環境非常好，冬暖夏涼。四合院坐北朝南，北面是高聳的后檐墻，南面是高低相對較低的倒座房。夏天時，東南風吹拂而來，跨過倒座房進入庭院，為宅院帶來一絲清涼。冬日里，寒風被高大的后檐墻所阻擋，冷空氣基本被阻擋在宅院之外。因此，四合院里的氣候是經過調節的，夏天會涼快一些，冬天溫暖一些。同時，四合院的庭院中種植適應氣候的植物，也有著調節庭院氣候的作用，提升居住質量。

　　四合院的布局，也是文化的體現。古人講究尊卑有序，這在四合院里完全表現出了。正房地位最高，因此建筑規模是最大的。東西廂房地位稍遜一籌，因此略低于正房。而倒座房屬于地位最低的房屋，高度最低，甚至不如宅門高大，這一定程度上也襯托出宅門的雄偉。居住安排的話，正房一般是宅院地位最高的父母居住，東西廂房則是子女居住，而下人仆役之類的只能住在倒座房。在四合院里，尊卑秩序很是嚴格，不僅影響著人們的生活，也影響著建筑布局。

　　四合院的布局，還和風水有關。整體來看，四合院坐北朝南，采用了坎宅巽門的建筑格局。坎宅中的“坎”，方位是北方，北方屬水，有克制火的意圖，因此坎宅有著壓制火災的寓意。巽門中的“巽”，方位是東南，東南屬風，寓意萬事順遂，招祥納福。這樣的方位設計，將實際方位與美好寓意相結合，等于是將文化融入建筑中，符合居住者對美好生活的期望。

　　不管時代如何發展，四合院依舊秉持著最本質的布局理念，成為了中式建筑的特色之一。這樣的布局形式，不僅符合中國人的居住習慣，也符合中國整體的氣候環境。可以說，經過數千年的發展，四合院已經是最好的住宅形式之一了。起碼在中國這片大地上，四合院的居住舒適度是要遠超其他宅院形式的。