北京四合院中,有一個(gè)裝飾極度華麗的地方,這便是垂花門。垂花門是二進(jìn)以上的院落中間常設(shè)置的門戶,即民間所說的“一宅分為兩院”。它將四合院的院落分為內(nèi)外兩個(gè)部分。里面一部分為正方形院落,而外面一部分分為一東西長、南北狹的長條形院落。
垂花門內(nèi)是正房與東西廂房,垂花門外是倒座房。她之所以叫做垂花門,是因?yàn)樗饷娴拈苤宦涞兀苤挥幸怀叨嚅L,垂吊在中門屋檐下,而最下面的柱頭,做成吊瓜的形式,有圓有方,而兩頭不落地的檐柱之間,全是鏤空的木雕裝飾,也飾以艷麗的色彩。正因?yàn)槿绱耍疟蝗藗兎Q為垂花門。從外面看中門只是一個(gè)不大的門,但進(jìn)到里面才會(huì)感到這門樓屋頂下的空間也有一個(gè)小房間那么大。
垂花門的門有兩層,外面一層是垂花門的雙扇門,里面一層是屏門,由六扇或八扇組成。屏門漆成綠色,或在綠地上撒金。人們還常在中間的門扇上各寫一字,連起來為一句四字橫幅,如:“福祿壽禧”、“四季平安”、“中正和平”等。
垂花門的兩層門之間是一個(gè)較大的左右兩側(cè)開敞的空間,左右兩側(cè)通往游廊。位于垂花門后部的屏門平日是不打開的,這樣,垂花門的外門打開后,在前院的人看不到內(nèi)院的情況,只有重要客人來訪時(shí),才打開屏門,另外,屏門的拆卸也十分方便,家中遇到紅白喜事,只要拆下屏門,花轎、棺槨等都可以方便出入。日常不開屏門,人們可以沿著游廊進(jìn)入中庭。