如今的北京城里，四合院已經很少了，而老北京人的記憶，也隨著四合院逐漸老去。

　　老北京四合院，多數是普通的宅院，以一進院居多，甚至很多都稱不上四合院，因為沒有南房，所以只能叫三合院。

　　在四合院里，正房采光好，比較明亮，冬暖夏涼，都是長輩居住。按照傳統，一般長子住東，次子住西，未出嫁的女兒住后院。南房一般靠胡同，沒有后窗，比較陰暗，殷實人家是傭人住南屋。

　　老北京四合院的大門一般建于東南側，取“紫氣東來”之意，也是八卦的巽位(風位)，是和風吹入的意思。院門朝南，冬天的東北風就吹不進來，院里的人就不容易受風寒，少生病也就是平安吉利的“吉宅”。

　　普通人家用的是黑漆大門，常雕刻“忠厚傳家遠，詩書繼世長”一類的門聯。大門的門樞插入箱形或鼓形的門枕石的圓窩內，門枕石向外突出成門墩。小時候，經常坐在大門外的門墩上，向胡同口張望，聽串胡同的小販推車挑擔的吆喝聲，看有沒有出來一起玩耍的小孩兒，盼著外出工作的母親早些歸來。

　　老北京四合院的迎門建有影壁墻，是為了不讓外面直接看到院里的情況，有保護隱私的作用，也有突出和美化宅門的作用。院內空間大的，單獨修建一面影壁，空間小的，就利用東廂房的南側墻，用青磚加以裝飾，修出椽子和卷棚脊，做成影壁墻。

　　四合院的庭院大都是青磚在中心鋪個十字甬路，其它地方植花草樹木。按照風俗，院里不能種松柏楊梨槐，這些不吉利的樹種。多種石榴、柿子、蘋果樹，取意“多子多孫”“萬事如意”“闔家平安”。有的也種海棠，多為讀書人家，意喻高雅。

　　早些時候，胡同里還沒建公廁，四合院的廁所大都建在院內西南角。按風水說，這里是“五鬼之地”，用穢物鎮住“白虎”，就壓住了邪氣。其實，是北方多刮西北或東南風，廁所建在這個方位，比較隱蔽，不容易將異味擴散至院內。

　　后來，四合院成了狹窄擁擠的大雜院。這樣的大雜院人多嘴雜，鄰里關系比較復雜。不過大家在一個院里住得久了，彼此加深了了解，就有了感情，也有了彼此之間的信任。只要院里有人在家，出門就不用鎖門。誰家做點好吃的，都要各屋去送，共同分享。

　　如今，到處樓房林立，四合院已經退出了歷史舞臺，除了作為保護的建筑陳跡，老北京的四合院大都漸漸逝去，留下的只是生活的記憶。