在老北京城的胡同里，并不是你看到的所有宅院都是四合院。別看它們長得都挺像的，但有一些只能稱作三合院，而不屬于四合院。那么哪些是三合院?而又有哪些是四合院呢?下面我們來說說這兩者的區別。

　　對于四合院來說，它是有四面房屋合圍的。是哪四面房屋呢?分別是北面的正房，東面的東廂房，西面的西廂房以及南面的倒座房。四面的房屋門窗都朝向中間的庭院，中間有十字甬道連接各個房屋。如果是規模較大的三進四合院，除了那個分隔內外的垂花門之外，后院還有后罩房，也是坐北朝南。

　　從規模上看，三合院是比四合院小的。因為家里窮或是土地少的原因，三合院往往沒有倒座房。因為南面只是一堵墻，因此它直接在墻上開了個門洞，搭建個小門樓。三合院隱秘性不如四合院好，但是從裝飾來看，和四合院沒有多少區別。所以，人們在看到這樣裝飾的住宅之后，也習慣上叫它為四合院。但實際上，它只是三合院而已。

　　其實，不管是三合院還是四合院，都有著豐富的中式文化在里面。比如房屋的榫卯結構、坡屋頂以及磚雕彩繪等。正是有著這些元素，人們看到該建筑的第一眼就能脫口而出：“看啊!是四合院!”

　　實際上，四合院不僅僅是我們在胡同里看到的這些，就連故宮都是由四合院組合而成。當然，像是過去的王府、寺廟等，都屬于四合院建筑。雖然這些建筑沒有像民間四合院那樣一眼就能認出來，但他們也是實打實的四合院。