北京四合院歷史悠久，從元代開始就已經開始大規模營建。數百年發展下來，北京四合院形成了自身獨特的布局和形制，和其它地區的四合院產生了不小的差別。

　　北京四合院的中心庭院從平面上看基本為一個正方形，其他地區的民居有些就不是這樣。譬如山西、陜西一帶的四合院民居，院落是一個南北長而東西窄的縱長方形，四川等地的四合院，庭院又多為東西長而南北窄的橫長方形。而南方許多地區的四合院，四面的房屋多為樓房，而且在庭院的四個拐角處，房屋相連，東西、南北四面房屋并不獨立存在。

　　北京四合院的東、西、南、北四個方向的房屋各自獨立，東西廂房與正房、倒座的建筑本身并不連接，而且正房、廂房、倒座等所有房屋都為一層，沒有樓房，連接這些房屋的只是轉角處的游廊。這樣，北京四合院從空中鳥瞰，就像是四座小盒子圍合一個院落。京城的四合院之所以有名，還在于它的構成有獨特之處。它不僅是居住建筑，還蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體之一。

　　同時，北京的地理位置比較適中，比起嚴寒的東北和炎熱的南方，氣候可謂不冷不熱。

　　中國住宅建筑大部分是內院式住宅，南方地區的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合于南方的氣候條件，通風采光均欠理想。北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有游廊聯接，起居十分方便。四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關起門來自成天地，具有很強的私密性，非常適合獨家居住。院內，四面房子都向院落方向開門，一家人在里面和諧而居，其樂融融。由于院落寬敞，可在院內植樹栽花，飼鳥養魚，疊石造景，居住者不僅享有舒適住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地。京城四合院是名符其實的院，寬敞開闊，陽光充足，視野廣大。它的文化內涵十分豐富，體現了中國傳統的居住觀念。