北京四合院和普通別墅不同，進門后會有一堵墻直接堵在你面前，擋住你的視線和前進的腳步，那么這堵墻是干什么用的呢?其實它叫做影壁，南方稱之為照壁，是中國傳統建筑的重要元素。

　　據說影壁的存在，是因為舊時人們認為自己的住宅中不斷有鬼來訪，如果是自己祖宗的魂魄回家是被允許的，但是如果是孤魂野鬼溜進宅子，就要給自己帶來災禍。因此做面墻擋一擋，可以將不認識路的孤魂野鬼擋在院子外。

　　當然，上述這些只是傳說，不足取信。實際上，影壁主要作用是遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，增加住宅氣勢。人們在進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語，視覺感受非常舒適。

　　過去老北京人喜歡串門，但有一個不成規矩的規矩，就是在進入人家的屋門前，在影壁前問上一聲“家里有人嗎”?或咳嗽一聲，以示有人來了，既給主人一個提示，也是對主人的一種禮貌。以后影壁的功能多了起來，成為人們聊天、下棋、小孩子捉迷藏的好地方。

　　北京四合院的影壁類型有很多，其中常見的影壁種類有如下幾種：

　　1、獨立影壁

　　大門以里，一字形，如果是單獨一個影壁就是獨立影壁。北京四合院中最常見的影壁就是獨立影壁。獨立影壁的下部常常設須彌座，頂部是屋頂，墻體的中部叫做影壁心。其花紋圖案有多種變化，磚雕花色有鉤子蓮、鳳凰牡丹、荷葉蓮花、松竹梅等。還有整面影壁為磚雕的一幅畫面，內容為花卉、松鶴等吉祥圖案。

　　2、一字影壁

　　影壁俯視平面成單一的細長條。有的一字影壁太長會顯得太單調，就將其橫向分為三段，中間長兩頭短，形成一主二從。

　　3、八字影壁

　　在一字影壁的基礎上，將二從向內折，形成八字圍合狀。

　　4、撇山影壁

　　位于大門兩側，與大門槽口成120度或135度夾角，平面呈八字形，稱做“撇山影壁”或“反八字影壁”。做這種撇山影壁時，大門要向里退2至4米，在門前形成一個小空間，可作為進出大門的緩沖之地。

　　5、座山影壁

　　座山影壁。廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體。