眾所周知，四合院使用的磚瓦都是青灰色的，與現如今的紅磚差別很大。這說明，中國建筑所用的磚瓦都是不斷變化的。那么，古代的磚瓦都是什么樣的呢?它們究竟有著怎樣的演化?

　　根據山西地區的考古發現，我們可以了解磚瓦發展的脈絡。隋唐之前(含隋唐)的青磚普遍有明顯的繩紋痕跡，且繩紋的疏密程度、粗細及編織方法都帶有各地域、各時代的深刻烙印。到了宋代，青磚拋棄了繩紋工藝，普遍采用陰刻模具，在青磚底面形成凸起的幾何圖案。遼代，青磚基本以粗條紋磚式樣為主，其應是在唐代繩紋磚的工藝基礎上改進而成，是磚模具及工藝技術所致的留痕，也是“遼承唐風”的又一例證。金元時期，山西南部地區普遍采用手印磚。至明清時代，青磚一般沒有任何痕跡，僅有糙面和較為平整面的上下區分。

　　上述就是青磚的外觀變化，下面再來說說瓦。

　　瓦類基本分為四大類：筒瓦、板瓦、瓦當(或稱之為勾頭)、滴水。其他少量配件有當溝、瓦條等。以瓦當為例，先秦時期有半瓦當和圓瓦當，其圖案豐富多彩，有素面、動植物紋飾、獸面紋、繩紋、云紋、夔紋等。

　　秦漢時期，出現了大量文字瓦當。到了魏晉南北朝時期，瓦當以文字瓦當、云紋瓦當、蓮花紋瓦當和獸面瓦當等為主。這些瓦當大多受佛教影響，如大同一代出土的北魏及北齊瓦當。

　　隋唐時期的瓦當以蓮花紋、獸面紋、佛像紋、龍紋等為主。其中蓮花紋瓦當最多,其次為獸面紋、佛像紋和龍紋瓦當，夔紋瓦當消失。蓮花紋的邊輪內有聯珠紋和凸弦紋各一周，且邊輪變寬。

　　宋、遼、金、元時期，半瓦當消失，僅剩圓瓦當一種，瓦當圖案以獸紋、花卉紋為主。這一時期，文字瓦當基本消失，蓮花瓦當較少，獸面瓦當較多，出現了龍紋瓦當。而元、明、清時期，殿宇建筑多用琉璃瓦來彰顯身份。