在一個(gè)方正的區(qū)域內(nèi)，由東、南、西、北房屋所圍合的院落就叫四合。按照四合院的規(guī)制可分為一進(jìn)院、二進(jìn)院、三進(jìn)院、四進(jìn)院等，更高規(guī)制的還有五進(jìn)院。簡(jiǎn)單地說(shuō)，一進(jìn)院就是一個(gè)口字形，二進(jìn)院的是一個(gè)日字形，三進(jìn)院就是目字形，以此類(lèi)推。

　　二進(jìn)院以上的四合院，一般在一進(jìn)院和二進(jìn)院之間還有一個(gè)特殊的門(mén)，叫垂花門(mén)，也稱(chēng)二道門(mén)或二門(mén)。它是區(qū)分內(nèi)宅和外宅的一道標(biāo)志門(mén)。垂花門(mén)又分為一殿一卷式、雙卷式、廊罩式和獨(dú)立柱單梁式。

　　宋代李誡的《營(yíng)造法式》一書(shū)中多次提到了虛柱，也就是垂花門(mén)的垂柱。我們說(shuō)，腳踏實(shí)地就是腳要著地，而垂花門(mén)的前檐柱是懸空不落地的，所以稱(chēng)為虛柱。 《營(yíng)造法式》所說(shuō)的“虛柱蓮華蓬五層”，就說(shuō)明了垂花門(mén)木雕雕刻的精美。著名的文物專(zhuān)家朱家溍先生說(shuō)，有垂花門(mén)的四合院，就稱(chēng)為宅門(mén)，也就是說(shuō)建筑規(guī)制高了。

　　從古代建筑來(lái)說(shuō)，垂花門(mén)還具有“日景影而納光，吐水疾而溜遠(yuǎn)”的實(shí)用功能。在垂花門(mén)中，不管夏天多熱，它既通風(fēng)又采光好，還能乘涼;冬夏季節(jié)，可遮蔽雨雪。送親戚朋友時(shí)，在此可駐足片刻，別時(shí)交流一番，但古代未婚女子就不能出此門(mén)了。

　　曹雪芹的《紅樓夢(mèng)》對(duì)垂花門(mén)描寫(xiě)也很多，比如探春對(duì)寶玉道：“你上回買(mǎi)的那柳枝兒編小籃子，整竹子根扭的香盒兒，膠泥垛的風(fēng)爐兒，我喜歡的什么似的，誰(shuí)知他們都愛(ài)上了，都當(dāng)寶貝似的搶了去了。”寶玉笑道：“原來(lái)要這個(gè)。不值什么，拿五百錢(qián)出去給小子們，管拉一車(chē)來(lái)。”寶玉說(shuō)這話(huà)反映了這些外邊隨處可見(jiàn)的東西，探春姐妹因不能出“二門(mén)”，而一概不知。所以，形容古代未婚女子為“大門(mén)不出、二門(mén)不邁”。

　　還比如林黛玉從杭州進(jìn)京城，棄舟登岸，轎子又行半日，先過(guò)寧國(guó)府，再到榮國(guó)府，卻不進(jìn)正門(mén)，只進(jìn)了西邊角門(mén)。“眾婆子步下圍隨至一垂花門(mén)前落下，黛玉下轎扶婆子的手，進(jìn)垂花門(mén)，兩邊是抄手游廊，當(dāng)中是穿堂，當(dāng)?shù)胤胖粋€(gè)紫檀架子大理石的大插屏。”這里就直接寫(xiě)了垂花門(mén)。

　　之后他又寫(xiě)抄手游廊，所謂抄手游廊就如同一個(gè)人抄抱雙手一樣，是雙側(cè)對(duì)稱(chēng)廊子。北京人常說(shuō)穿堂風(fēng)涼快，曹雪芹寫(xiě)到了穿堂，馬上又寫(xiě)紫檀大理石大插屏，這個(gè)大插屏在北京的建筑當(dāng)中一是遮擋視線(xiàn)，不讓你一下就看到正門(mén)屋內(nèi)，也有擋風(fēng)和裝點(diǎn)美觀(guān)的作用。

　　林黛玉進(jìn)了垂花門(mén)，對(duì)面是四扇綠屏門(mén)，這個(gè)屏門(mén)只有兩種情況才能開(kāi)，一種是婚喪嫁娶、紅白喜事，再一種就是重要的貴賓來(lái)才能開(kāi)這道中軸線(xiàn)上的屏門(mén)。曹雪芹是說(shuō)林黛玉沒(méi)有資格走四屏門(mén)，所以她要走抄手游廊。