所謂的四合院，就是四面房屋合圍一個庭院的建筑，其中典型代表是北京四合院。四合院的四面房屋指的是正房、東廂房、西廂房和倒座房(南房)，這幾個房屋合圍在一起就是標準的一進四合院。

　　北京的一進四合院，其實好多也不算是四合院，只能算是三合院，為什么這么說呢?因為大部分普通四合院，因為地方不夠，或是主人沒錢，所以沒有建倒座房。這樣，四合院就只有三面是房屋，南面只有圍墻以及墻上開出來的小門樓，所以只能叫做三合院。而標準的四合院，一定是有倒座房的。

　　北京標準的一進四合院，宅門位于東南角。一進四合院的宅門不會很豪華，一般使用的是如意門。如意門的基本做法是在前檐柱間砌墻，在墻上居中部位留一個尺寸適中的門洞。門洞內安裝門框、門檻、門扇以及抱鼓石等構件。如意門洞的左右上角，有兩組挑出的磚制構件，砍磨雕鑿稱如意形象(一稱“象鼻梟”)。門口上面的兩個門簪迎面多刻“如意”二字，以求“萬事如意”，這大概就是如意門名稱的由來。

　　走進宅門，路過門道，就算正式進入宅子了。宅院里如果人口不多，就只有正房和西廂房會安排住人，東廂房則當做廚房使用。如果人口比較多，那么東廂房也可以住人。不過因為日照的關系，東廂房住著冬冷夏熱，不會很舒服。

　　不是很富裕的人家，一進四合院里沒有那么多花里胡哨的東西，只會在院子里種一些植物。而富裕點的人家，會精心打造庭院，不僅栽花植樹，還會鋪設十字甬道，中間擺上大水缸，養些魚和蓮花。有些一進四合院，還會在正房兩側搭建兩個規模較小的房子，與正房連在一起，稱之為耳房。耳房也可以住人，或是作為書房、儲藏室使用。

　　一進四合院里沒有垂花門、沒有游廊，卻有著最淳樸的生活。一家人在院子里和和美美、其樂融融，總有聽不完的歡聲笑語，談不完的家長里短。比起鴿子籠一樣的樓房，四合院更有生活氣息，令無數人向往。