北京傳統四合院自元代開始營建，都是按照一定的規制建造，非常規整。再加上中國文化的影響，四合院中的生活變得非常有規矩。體現在具體方面，就是四合院怎么布局，以及每個房屋居住什么人，都做了嚴格的規定。

　　傳統四合院一戶一宅，以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開，所以叫作倒座。合院小者，房屋13間，大者一院或30間。二院，25間到40間，房屋都是單層。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻，大四合院從外邊用墻包圍，都做高大的墻壁，不開窗子，表現出一種防御性。

　　全家人在四合院里十分安適，晚上關閉大門，非常安靜。白天，院中花草樹木，十分美麗，夜里花香，空氣清新;晚間，家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，全家合樂。家里人在院子里，無論做什么，外人看不見的，這符合中國人的習慣。

　　四合院住房分間分房，老人住北房(上房)，中間為大客廳(中堂間)，長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒房，小姐、女兒住后院，各不影響。

　　北京四合院設計與施工比較容易，所用材料十分簡單，不要鋼筋與水泥，之用青磚灰瓦與磚木結合，以木構為主體標準結構，重量輕，如遇地震，很少有倒塌的，抗震性極佳。

　　傳統四合院中，北京四合院最為典型，其布局特點是“坎宅巽門”。正房坐北為坎宅，開巽門。“巽”者是東南方向，在東南方向開門財源不竭，金錢流暢。這是根據風水學說決定的，只有北京周圍才是這樣做法，其它地方的民居房并非如此。