在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來(lái)的院落式住宅，這就是四合院。北京的四合院民居，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的經(jīng)驗(yàn)積累，不論在形式上，還是在結(jié)構(gòu)、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。

　　首先是大門(mén)，它是舊社會(huì)主人地位的一個(gè)表征。王府大門(mén)是最高形式，其次有廣亮大門(mén)、金柱大門(mén)、蠻子門(mén)和如意門(mén)等。其中，廣亮大門(mén)和金柱大門(mén)只有品官的宅第方可使用，普通百姓只能使用蠻子門(mén)、如意門(mén)等。

　　進(jìn)大門(mén)后，進(jìn)入的第一道院子是前院，前院的南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書(shū)塾、男仆人居住或雜間。自此向前，經(jīng)過(guò)二道門(mén)(或?yàn)槠灵T(mén)，或?yàn)榇够ㄩT(mén))才能進(jìn)到正院，它是由外院與正院之間的分界。

　　正院是全家生活的場(chǎng)所，小巧的垂花門(mén)和它前面配置的荷花缸、盆花等，構(gòu)成了一幅別致的庭院圖景。正房坐北朝南，房屋的開(kāi)間進(jìn)深最大，臺(tái)基最高，多為長(zhǎng)輩居住，東西廂房開(kāi)間進(jìn)深較小，臺(tái)基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門(mén)一般都是用廊連接起來(lái)，圍繞成一個(gè)規(guī)整的院落，構(gòu)成整個(gè)四合院的核心空間。

　　北京四合院非常講究綠化，院內(nèi)種樹(shù)種花，幽雅宜人。老北京愛(ài)種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹(shù)多是棗樹(shù)、槐樹(shù)。花草除栽種外，還可盆栽、水養(yǎng)。盆栽花木最常見(jiàn)的是石榴樹(shù)、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴“多子”之兆。至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。

　　過(guò)去曾經(jīng)有句俗語(yǔ)，形象地形容了四合院內(nèi)的生活：“天棚、魚(yú)缸、石榴樹(shù)、老爺、肥狗、胖丫頭”，可以說(shuō)是四合院生活比較典型的寫(xiě)照。

　　新中國(guó)成立后，許多四合院淪為了大雜院，院內(nèi)加蓋各種生活建筑，導(dǎo)致四合院失去了昔日規(guī)整的原貌，甚至還有不少四合院被拆除損毀，難以恢復(fù)，實(shí)在令人扼腕嘆息。

　　好在這些年來(lái)，人們逐漸意識(shí)到保護(hù)四合院的重要性，紛紛采取行動(dòng)，拯救僅存下來(lái)的四合院。著眼未來(lái)，作為典型的代表性民居建筑，這種建筑形式還是非常值得保留的。