四合院，是指由東、西、南、北四面房子圍合起來的，以正房、東西廂房圍繞中間庭院布局的內院式住宅。這種民居形式可以說是代表漢民族特色的建筑，以不同形式遍布中國很多地區。下面，就來說說北京四合院的建筑特色。

　　正規的北京四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，以一戶一宅形式形成連片的居住區，一宅有一個或幾個院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開所以叫作倒座。

　　四合院無論規模大小，四面房屋各自獨立，封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性。而在看似嚴肅的四合格局之中，院內四面房門都開向院落，又通過庭院和中軸甬道溝通，形成一個圓融的和睦環境，一家人和美相親，其樂融融，同時寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。

　　北京四合院房屋的設計與施工比較容易，所用材料十分簡單，都是青磚灰瓦黃松木架，磚木結合，符合建筑力學，如遇地震，墻倒屋不塌，結構完好。在木架制造上，也充分體現和傳承著傳統的木構造藝術，包括各種構件、不同規格方式的榫卯結構等，都是傳統建筑工藝的體現。

　　四合院的營建極講究風水和禁忌，風水學說實際是中國古代的建筑環境學，是中國傳統建筑理論的重要組成部分。四合院大門都在巽位上，就是“坎宅巽門”風水學說的實際運用。同時，在房屋的布置、裝飾上，在庭院樹木的栽植上，有很多禁忌風俗也體現著這個概念。

　　四合院的建筑設計，也體現出等級森嚴的禮法。中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合則是府邸、官衙用房。僅從院門就分屋宇式門和隨墻式門，屋宇式大門又分成王府大門、廣亮大門、如意門等，隨墻門有小門樓、車門等等多種區別。不同身份的人，使用的宅門樣式不用，不可逾越規矩。

　　最后，四合院的裝修、雕飾、彩繪也獨具特色，體現了民俗民風和傳統文化，表現出了人們對幸福、美好生活的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”;以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安”;而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯，或頌山川之美，或銘處世之學，充滿濃郁的文化氣息。