四合院，又稱四合房，它是中國的一種傳統合院式建筑，其格局為一個院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間。四合院至今有三千多年的歷史了，西周時代就發現過完整的四合院出現，位于陜西岐山鳳雛村，發掘出西周時期的二進院落建筑遺址，它是我國最早、最嚴整的四合院實例!

　　在漢代四合院有了更新的發展，受到風水學說的影響，四合院從選址到布局，有了一整套陰陽五行的說法。而唐代四合院上承兩漢，下啟宋元，其格局是前窄后方!

　　然而，古代盛行的四合院是廊院式院落，即院子中軸線為主體建筑，周圍為回廊連接，或左右有屋，而非四面建房。晚唐時期出現具有廊廡的四合院，逐漸取代了廊院，宋朝以后，廊院逐漸減少，到明清逐漸絕跡!

　　元明清時期四合院逐漸成熟。元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高(有錢人)及居職(在朝廷供職)者為先，乃定制以地八畝為一分”，分給前往大都的富商、官員建造住宅，由此開始了北京傳統四合院住宅大規模形成時期。20世紀70年代初，北京后英房胡同出土的元代四合院遺址，可視為北京四合院的雛形。后經明、清完善，逐漸形成了北京特有的四合院建筑風格!

　　在中國建國后，北京的很多四合院淪為了大雜院，而改革開放后，隨著城市改造的開展，很多傳統四合院被拆毀，如1998年拆除康有為的粵東新館;2000年拆除曹雪芹故居;2006年拆除唐紹儀故居。與此同時，一些四合院也被列入了北京市和各區縣級的保護院落!

　　隨著老城區保護的開展，對原有四合院進行了改造，例如1990年有清華大學吳良鏞教授主持的對北京菊兒胡同四合院危改項目，在保留院落結構的基礎上，將原有的四合院的平房改為了樓房，增加了廚房、衛生間等設施。改造工程獲得了聯合國的世界人居獎。北京南池子危改中，也將部分四合院改成了兩層，別修建了地下車庫。2006年，北京市公布了《北京四合院建筑要素圖》作為對四合院保護、修繕、翻建、改建的參考依據!