北京四合院庭院中建造私人花園并不是很罕見的事情,不少高級的四合院住宅都是帶花園的宅子。實際上早就在元朝開始,北京城內(nèi)就出現(xiàn)很多私家園林,到清代中葉至少有幾百座之多。
北京大多數(shù)的四合院并無專門的花園,但通常都會在其庭院中培植一些花卉、設(shè)一些小品來點綴。有些寬敞的院落,可能會進一步疊置小型假山,或挖一方小水池,甚至對四合院本身的建筑也略作調(diào)整,使得咫尺空間也有小景可賞,居住環(huán)境更加宜人。
北京四合院的庭院一般在院中央設(shè)置十字形甬路,與正房和東西廂房相通,除此而外的空地都可以栽種花卉比如海棠、丁香之類等。有的院落中央放置一塊姿態(tài)秀麗的山石或魚缸,成為一種核心的小景。還有的在庭院設(shè)置藤架,蜿蜒的枝干充滿野趣,夏天可充作納涼的綠蔭。
復(fù)雜的庭園手法都根據(jù)北京四合院中軸對稱的特點而展開,帶有很強的對稱性,顯得四平八穩(wěn)、軒敞大方,與四合院本身的空間氛圍高度一致。簡單的園林化處理手法是在院角中點綴一兩株樹木,其余空地散置一些盆栽花卉,看似不經(jīng)意,也使得原本有些過于方正的庭院空間平添了一些變化和活力。還有一些宅院和正式的園林一樣,在正房、廂房或月洞門上題寫匾額,體現(xiàn)了更深的文化意義。
歷史上北京的私家園林曾經(jīng)達到了很高的水平,足以與江南私家園林相提并論。其中最具代表性的王府花園和一些達官貴人的花園至今仍然存在,例如恭王府花園等。