四合院是以正房、倒座、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統住宅的統稱，其中以北京四合院最為典型。北京四合院的型制規整，十分具有典型性，在各種各樣的四合院當中，北京四合院體現了四合院建筑形式的主要特點。下面，就來看看北京四合院是怎么設計的。

　　北京四合院是由宅門、影壁、倒座、正房、廂房等單體建筑組成，規模小的只有一院，多數有前(外)后(內)兩院。一般外院橫長，大門開在前左角即東南角。進入大門之后，迎面在外院東廂房的山墻上筑磚影壁一座，與大門組成一個小小的過渡空間，人們由此空間西轉就進入了外院。

　　外院的正南是“倒座”，做客房。從外院進入內院的中門，通常是一座稱為“垂花門”的小門屋，施懸山“勾連搭”頂(即前后兩個雙坡頂相接)，標志著由此進入內宅。在垂花門后檐柱處常設門扇，稱屏門，作用類同儀門，平時關閉，人由門前左右廊道繞入，遇大事或貴客到來時才開啟。

　　內院是全宅的主院，北面正房稱“堂屋”，大多為三間，遵守著明清朝廷“庶民廬舍不過三間五架，不許用斗拱，飾彩色”的規定。正房三間僅中間一間向外開門，兩側兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局，兩側多做臥室。

　　正房左右兩側接出耳房，可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。這種一正房兩耳房的布局稱做“紗帽翅”。

　　正房前，院子東西兩側各建廂房，由晚輩居住。廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。有時將偏南側一間廂房分割出來用做廚房或餐廳。廂房體量要小于正房，體現古代禮法的尊卑秩序。

　　正房、廂房朝向院子都有前廊，用“抄手游廊”把垂花門與這三座房屋的前廊連接起來，可以沿廊走通，不必經過露天。廊邊常設坐凳欄桿，可供人休息。抄手游廊把庭院分成幾個大小空間，但分而不隔，互相滲透，增加了層次的虛實映襯和光影對比，也使庭院更符合人的日常生活尺度。

　　正房之后有一長排“后罩房”，或做居室，或為雜屋。較大的民居可以在堂后再接出一座四合院，以居內眷。或更在全宅一側接出另外一組四合院，也有的在一側接出宅園。中型以上的四合院還常建有后軍房或后罩樓，主要供未出閣的女子或女傭居住。

　　北京四合院親切寧靜，有濃厚的生活氣息，庭院方闊，尺度合宜，院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸養金魚，寓意吉利。老北京人世代生活在這里，演繹著一幕幕的悲歡離合。