四合院設(shè)計(jì)住宅倒座房是整個(gè)四合院中最南端的一排房子，其檐墻臨胡同，一般不開(kāi)窗。由于門窗都向北，因此采光不好。其最東為私塾，最西為廁所，其間的房子一般為仆人居住。

南側(cè)的街門、倒座房、北側(cè)的垂花門和游廊共同圍成四合院的前院，前院是主人會(huì)客辦公的場(chǎng)所，通過(guò)垂花門之后才是內(nèi)宅，即四合院的生活區(qū)進(jìn)入大門后影壁的左右兩側(cè)分別有一道屏門，向東通向“塾”的小院，向西通往有倒座房的外院。在內(nèi)外院之間的垂花門內(nèi)也有屏門。

垂花門又稱二門，開(kāi)在內(nèi)外院之間的隔墻上，位于院落的中軸線上。舊時(shí)說(shuō)的大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，就是指不邁垂花門。垂花門的外檐柱不是從地上立起的，而是懸在中柱的橫木上，稱為垂柱，垂柱的下端有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，因此稱為垂花門。垂花門是四合院中裝飾富麗的建筑。

垂花門的屋頂通常是卷棚式，或一殿一卷式，即門外為清水脊式，門內(nèi)為卷棚式。垂花門的門有兩道，一道是在中柱位置上，白天開(kāi)啟，夜間關(guān)閉；另一道是屏門，在內(nèi)檐柱位置上，平時(shí)關(guān)閉，起到隔絕內(nèi)院視線的作用。垂花門進(jìn)入內(nèi)院是通過(guò)垂花門兩側(cè)內(nèi)檐柱與中柱之間空間進(jìn)出，通常與抄手游廊相銜接。

垂花門油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍(lán)底子金萬(wàn)字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。

四合院的正房一般三間，大四合院的正房可以為五至七間，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明間（即中間一間）稱為堂屋，也稱為中堂，三開(kāi)間的正房堂屋兩側(cè)是臥室和書房，正房的特點(diǎn)是冬天太陽(yáng)能夠照進(jìn)屋里，冬暖夏涼。通常在明間正中排放一八仙桌，桌子兩旁設(shè)兩把椅子，在墻上掛著一幅畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。

東西廂房是子孫們的住房，也常是三間。以東廂房為尊西廂房為卑，北京四合院東廂房一般住長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，因此在建筑上東西廂房的高度有著細(xì)微的差別，東廂房略高西廂房略低，但由于差別非常細(xì)微因此很難用肉眼看出來(lái)。

例如石家莊四合院的東廂房比西廂房高二寸。 然而，在華北地區(qū)，東廂房夏季西曬，冬季直接受到西北冷風(fēng)吹襲，所以不宜居住，陜西四合院東廂房多被富戶用來(lái)存儲(chǔ)糧物，或作廚房、馬廄。

正房?jī)蓚?cè)的兩間房間高度低于堂屋，且布局頗似人的雙耳，故而被稱作耳房。如果院子狹長(zhǎng)，廂房通常也會(huì)有耳房，通常是平頂?shù)模虼藥康亩勘环Q為盝頂。

后罩房通常是最里一進(jìn)院子的，靠近院落邊界的房子，通常主人的女兒居住。后罩房和正房朝向一致，坐北朝南，其間數(shù)一般是和倒座房相同，以盡量添滿住宅基地的寬度。 后罩房的等級(jí)低于正房和廂房，其房屋尺度及質(zhì)量相比而言都稍差。

群房，又稱裙房，通常在院子的東側(cè)或西側(cè)的一排房子，作為廚房和仆人住宅。

四合院里的廊是有頂?shù)慕ㄖ糜谙掠暄r(shí)行走，分為檐廊和游廊兩種，前者是指正房和廂房前面有頂?shù)淖呃龋斖ǔＪ俏蓍苎娱L(zhǎng)出來(lái)的；后者是指沿墻的廊（抄手游廊）和連接正房與廂房的走廊（穿山游廊）。有的檐廊和抄手游廊用窗戶封起來(lái)，成為室內(nèi)環(huán)境，稱為暖廊。

四合院除了內(nèi)宅、外宅的主要院落之外，還會(huì)形成一些小的院子，如正房?jī)膳远壳暗男≡海约巴庠簝蓚?cè)被屏門隔開(kāi)的小院。

內(nèi)宅的院落中有正南北十字形的甬道，老北京的住戶大多會(huì)在院子里栽上樹(shù)，除了松樹(shù)、柏樹(shù)和楊樹(shù)等因?yàn)槎喾N在墳地而不能栽種外，其他各種樹(shù)木都有種植，過(guò)去北京有民諺：“桑松柏梨槐，不進(jìn)府王宅”，說(shuō)的就是在庭院種樹(shù)的禁忌。

比較常見(jiàn)的樹(shù)木有棗樹(shù)、柿樹(shù)等，花木主要有牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、海棠、紫藤、石榴等，在四合院內(nèi)種棗樹(shù)、石榴樹(shù)寓意“早”生貴子、多子多孫，種柿樹(shù)表示事事如意，種丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修養(yǎng)。

此外民間還有養(yǎng)魚的習(xí)俗，多用直徑為60到70厘米的魚缸養(yǎng)著各色的魚并種著荷花，冬天魚缸還能用來(lái)存放食品。夏天時(shí)分，天氣炎熱，還可在庭院中搭設(shè)天棚遮陽(yáng)，老北京有“天棚魚缸石榴樹(shù)，先生肥狗胖丫頭”的俗語(yǔ)，就是家住北京的書吏人家的生活寫照。