看到四合院的大門，懂得人只要往門前一站，上下左右一瞧，就對這家主人就能知道個大概齊，是官宦還是商民?若官員又是什么品級?是否王公貴族?有什么爵位?受什么封賞?從這大門上都能找到記號，看到標志。

　　北京四合院多數建的是“屋宇式”正門。這種門實際是一排房子，中間開個過道。這一排是幾間?房頂用的什么瓦?門上釘多少釘?卻處處有講究，事事有學問。順治九年，皇帝命政府對四合院建筑的使用作了新的規定。按這個規定，新王府正門是一溜七間。其中有三間開門，上蓋用綠琉璃瓦，每門金釘六十有三。世子府減親王七分之二，也就是五間。到貝勒就只能是正門三間，啟門一間了。這幾間門房上邊用大屋脊，設吻，脊上的仙人走獸。

　　這是王府，貝勒貝子府的規制。普通百姓，一般官家沒這份威風。大門用房別說七開間、五開間，連三開間也不允許。大門只準用一間房，更沒資格用琉璃瓦。這些四合院既有官居也有民宅，官有大小，就要表示出不同的等級，民分貧富，也得區別出不同身份。這就創造出了四合院中使用最為廣泛、變化最為多樣的“廣亮大門”。

　　皇帝發布的制度只規定一開間的寬度，可沒限制深度，于是工匠就把門框立在屋子中線脊檀之下，然后再把地基墊高，使整個大門的地面高出門前街道。大門與街道之間，用層次鮮明、等級繁復的石頭臺階聯系起來。里邊人出來在門口一站，有居高臨下之勢，外來人要進門，有步步登高之感。

　　當然，光這還不能先是出來宅門里是當官的還是民戶。為此在大門以上，頂瓦之下加了兩件裝飾物叫做“雀替”和“三幅云”。這兩件東西本是木結構的部件之一，中國建筑家巧妙地把它變化成了房屋的肩章和軍銜。只要看一眼有它沒有，就知道是不是官家。如果有，再看一看顏色花樣，便分出是幾品幾級了。如果沒有雀替、三幅云，那是民家。