標準的北京四合院的布局是這樣的：大門便開辟在東南角，與東廂房的南部山墻相對。大門之內的西側是庭院，正房位于庭院的北部，坐北朝南，倒座位于庭院的南部，坐南朝北，東西兩側是廂房，圍墻用來填補建筑之間的空隙。北京四合院具有下面一些特點：

　　1.中軸布局

　　正房與倒座位于中軸線上。正房是全宅的主體，進深、面寬、架高與內外檐的裝修規格在全宅居于首位。正房的列柱是雙數，房間是單數，從而保證明間的房門在中軸線上。正房一般是三間。正房兩側有時構筑耳房。耳房的高度低于正房。正房與耳房的總長決定了四合院的寬度。

　　2.正房、倒座、兩廂都是單層建筑，而且各自獨立，互不相連

　　正房與倒座南北相望，兩廂的前檐位于正房墀頭墻的外側。正房兩側如果設有耳房，那么耳房的面闊與廂房的進深保持在同一尺度。如果正房的后面還有房屋，那么東面的耳房則作為通道。這一點是四合院與合院的根本區別。合院的房屋是相互連接的。比如，陜西歧山風雛村西周宮殿遺址，今天浙江紹興的臺門，西南地區的一顆印式住宅，四面的房子都相互銜接。

　　3.硬山式建筑

　　正房、倒座、廂房通常采取山墻到頂的硬山樣式。不在山墻也不在后檐墻開設門窗，門窗均向院內開辟。

　　4.宅門位于宅院的東南或者西北位置

　　如果宅院坐落在胡同的北部，則宅門位于東南角;如果宅院坐落在胡同的南部，則宅門位于西北的位置。宅門有屋宇門與墻垣門兩種形式。講究的四合院使用屋宇門。這種宅門又可以細分為廣亮大門、金柱大門、蠻子門與如意門四種。在封建社會，只有一定品級的官員才可以使用廣亮大門與金柱大門。百姓只能使用蠻子門、如意門與墻垣門。墻垣門的常見形式是清水脊小門樓。

　　5.南北長，東西窄

　　在庭院的長寬比例上，北京四合院是1:1，陜西窄院是2:1，陜西窄院是3:1，隨著西北地域的轉移，長寬的比例愈來愈懸殊。這就意味著，北京四合院的庭院基本是正方形，無論是山西還是陜西，庭院則是長方形的，建筑雖然也是一正兩廂，但是東西廂房相互靠攏，把正房部分或者大部分遮住。