四合院古建中瓦當是用于保護屋檐的椽頭不受風雨的侵蝕，主要作用是防水、排水，保護古代木構的屋架，既有著便于屋頂漏水，保護檐頭的實用功能，同時也使古建筑設計更具美觀性，其樣式多為圓形和半圓形。

　　根據考古文獻資料發現，瓦當發源于西周中晚期，起初瓦當為素面，后來素面上才逐漸出現花紋、動物等圖案樣式。

　　1.滴水瓦

　　王莽時期流行一種源于漢代的“四神瓦當”，即在瓦當上面繪燒有青龍、白虎、朱雀、玄武形象，用以表示東、南、西、北;東晉后期，開始出現表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦一端開始加厚，并壓印紋飾，成為后世“滴水瓦”的發端。到唐代，“滴水瓦”已普遍應用。早期“滴水瓦”與瓦身的夾角一般為直角，晚期則增加至一百度以上，以利流水外瀉，具有很強的科學性，顯示了我國古代瓦當在裝飾性和實用性結合上所達到的水平。

　　2.筒瓦

　　瓦當創于西周，發展于春秋，繁榮于戰國，鼎盛于秦漢，衰落于明清，一方小小的瓦當見證了中國幾千年的歷史變遷，折射出中國古代建筑史的發展脈絡。西周中晚期周原(今陜西扶風)上的建筑已經有瓦當使用。戰國時期，城市建筑業的日益發達，隨之引起了磚瓦制陶工藝的發展。

　　3.琉璃瓦

　　大約唐代以后出現了琉璃瓦當。琉璃瓦當是在泥質瓦坯上施釉燒制而成的，顏色有青、綠、藍、黃等多種，都是用于等級較高的建筑物。流光溢彩的琉璃瓦是漢族傳統建筑物件，通常施以金黃、翠綠、碧藍等彩色鉛釉，因材料堅固、色彩鮮艷、釉色光潤，一直是建筑陶瓷材料中流芳百世的驕子。

　　宋元明清時期，個別建筑物上使用了金屬瓦當。金屬瓦當有鑄鐵、黃銅和抹金的三個品種。除了紋飾，有些瓦當上還飾有文字。瓦當文字，秦漢宮殿樓臺屋頂瓦片上的模印文字，多作篆書，結字因勢變體，用筆抑揚頓挫，曲屈富變化，具粗獷縱逸的趣味，故為書家珍重，篆刻家也常模擬瓦當風格入印。

　　瓦當的造型千姿百態，它不但是繪畫、工藝和雕刻相結合的中國藝術，也是實用性與美學相結合的產物，在古建筑上起著錦上添花的作用，更成為后人研究各歷史年代政治、經濟、文化的重要物證，華夏文明的博大精深可見一斑。