窗是四合院建筑的重要組成部分，本是用于人們采光、通風(fēng)等生理需要，隨著文明的不斷演變以及建筑技術(shù)及藝術(shù)的發(fā)展，人類對(duì)窗的藝術(shù)、審美需求也隨之而來(lái)，也就呈現(xiàn)出現(xiàn)在這樣更加豐富多樣的文化特征。

　　窗，本作囪，小篆字，象天窗形，即在屋上留個(gè)洞，既可以透光，也可以出煙。《說(shuō)文解字》中曰："窗通孔也。"

　　人類歷史上最早的窗是原始穴居時(shí)代的"袋形豎穴"，上部覆蓋著樹(shù)枝雜草制成的頂蓋，先民們?cè)陧斏w一側(cè)留一缺口，正是為了上下出入和通風(fēng)采光，這一缺口兼有門和窗的雙重功能。當(dāng)半穴居演變成原始地面建筑，維護(hù)結(jié)構(gòu)分化成墻體與屋蓋兩大部分時(shí)，出現(xiàn)了在固定的屋頂上開(kāi)口用以通風(fēng)排煙和采光的結(jié)構(gòu)式樣，古代稱之為"囪"，這種窗的原始樣式一直保持到商周時(shí)期。

　　不過(guò)，囪雖然解決了室內(nèi)通風(fēng)、排煙和采光的基本要求，但很難解決來(lái)自雨雪的侵襲。當(dāng)原始的巢居和穴居建筑的錐形屋頂逐漸演變成兩坡屋面時(shí)，在側(cè)面開(kāi)孔來(lái)解決室內(nèi)排煙排氣和采光照明需要"牖"產(chǎn)生了。牖在很大程度上解決了防水問(wèn)題，是我國(guó)古代通風(fēng)技術(shù)的一個(gè)重大進(jìn)步。《說(shuō)文·穴部》云："在墻曰牖，在屋曰囪。"

　　又有《禮記·月令》疏所記載的"穴皆開(kāi)其上取明"，即證實(shí)了囪是專指建筑的天窗，是開(kāi)在屋頂上的，而牖才是開(kāi)在墻壁上的。由此可見(jiàn)，古人對(duì)窗的特指是"通孔"，即具有通風(fēng)和采光作用且位置在屋頂上的空洞。而囪與牖的主要區(qū)別在于前者位于屋頂而后者設(shè)于墻上。

　　囪在漫長(zhǎng)的歲月中逐漸細(xì)化了，演變成天窗和煙囪等形式，而牖也發(fā)展成檐下的通風(fēng)窗和橫窗。隨著建筑的發(fā)展和生活的需要，通風(fēng)和采光的面積逐漸擴(kuò)大，墻上的通風(fēng)口也變得越來(lái)越大，數(shù)量也越來(lái)越多，當(dāng)門的一側(cè)或兩側(cè)出現(xiàn)了較大的采光通風(fēng)口，這時(shí)真正意義上的窗也就出現(xiàn)了

　　最后，窗與牖已沒(méi)有了太大的分別，以至兩者漸漸通用了，在現(xiàn)存的許多古文獻(xiàn)中"窗"與"牖"是相通的。