四合院是中國傳統的民居建筑，小到普通的一進院落，大到王府皇宮，基本上都符合四合院結構。遠遠看去，單一色調的四合院看似呆板，但是在細節處卻極顯靈活，我們從房頂上的那些神獸就可以看出來。四合院屋頂上的神獸種類很多，活靈活現，是四合院建筑中極為重要的點綴。

　　1.垂獸

　　又稱為角獸，是建筑垂脊上的獸件，是獸頭形狀，位于蹲獸之后，內有鐵釘，作用是防止垂脊上的瓦件下滑，加固屋脊相交位置的結合部。

　　2.鴟吻

　　鴟是一種魚類，初期是為了祈禱不發生火災，就把“鴟”的形象安裝在屋脊上，后來為了防止“鴟”逃走，還在鴟的尾部插上一把寶劍，稱之為“鴟尾”。后來不斷演變，到了明清時期，屋脊上的“鴟”被“龍”所代替，因此“鴟吻”又稱“吻獸”。

　　3.仙人

　　傳說齊國國君齊王，在一次作戰中失敗，來到一條大河岸邊，走頭無路，后邊追兵就要到了，危急之中，一只大鳥突然飛到眼前，齊王急忙騎上大鳥，渡過大河，逢兇化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示騎鳳飛行，逢兇化吉。

　　4.跑獸

　　跑獸又稱走獸、小獸，是象征豪華、富貴、吉祥之物，其排列順序和數量有嚴格的規定，跑獸的先后順序是：龍、鳳、獅、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什。跑獸的數目按檐柱每高二尺放一個，總數應為單數。除北京紫禁城太和殿可以滿10個外，其他建筑最多只能用足9個。

　　5.龍

　　代表至高無上的尊貴。龍的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹。唐宋兩朝視為祥瑞的象征，明清將之象征帝王，同時具有攜水鎮火之意。

　　6.鳳

　　是傳說中的百鳥之王，寓意有圣德的人。

　　7.獅子

　　獅子作吼，群獸懾服，乃鎮山之王，寓意勇猛威嚴。

　　8.天馬

　　“天馬行空，獨往獨來”，將其形象用于殿脊之上，有種傲視群雄，開拓疆土的氣勢。

　　9.海馬

　　海馬亦稱落龍子，象征忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方。

　　10.狻猊(suānní)

　　狻猊能食虎豹，亦是威武百獸的率從。傳說它日行五百里，性好焰火，故香爐上面的龍首形裝飾為狻猊，有護佑平安意。

　　11.狎魚

　　狎魚是海中的異獸，說它能噴出水柱，寓其興風作雨，滅火。

　　12.獬豸(xièzhì)

　　獬豸擁有很高的智慧，懂人言知人性。因善于辨別是非曲直，力大無比，古時的法官曾戴獬豸冠，象征公正無私，又有壓邪之意。

　　13.斗牛

　　斗牛為傳說中的虬龍，一說其為鎮水獸，古時曾在發生水患之地。多以牛鎮之，立于殿脊之上意有鎮邪、護宅之功用。

　　14.行什

　　因排行第十，故得此名。行什一種帶翅膀猴，背生雙翼，手持金剛寶杵，傳說寶杵具有降魔的功效。