在四合院中，天井是由四周坡屋面的屋頂，圍合成一個開放式空間。天井式建筑是南方地區建筑組群內部采光系統的構成主體，是傳統民居建筑中排水、通風的組織核心所在，也是我國南方傳統建筑形象的重要構成元素。

　　古徽州的天井被稱作“明堂”，也有著“四水歸明堂”之說。四水歸堂是徽派建筑獨有的平面布局方式，其建筑風格理念源于徽州文化傳承天人合一的理學思想。中原土地平坦遼闊，民居采用寬敞的四合院院落式建筑，隨著中原士族的南遷，到了土地緊缺的徽州，沒有足夠的土地建院落，闊大的四合院變成了建筑物內部的天井。

　　傳統的天井民居一般以一層、二層為主，有少量的三層或三層以上的民居，通過天井的組織，形成了全封閉和頂部開敞空間的循環交替，展現出開合有序、豐富多變的空間形式。傳統民居天井體現著建筑中空間的重要性，在歷經數千年洗禮之后的傳統民居，天井無論在空間形式上，還是在建筑中采光、遮陽、通風、排水等功能上，都對現代文化建筑的空間設計產生啟迪作用。

　　天井采光可分為直接采光和間接采光。直接采光指采光窗戶直接向外開設;間接采光指采光窗戶朝向封閉式走廊、直接采光的廳、廚房等開設。天井變化多端，式樣豐富，從開口形狀看，有方形的，有矩形的，有圓形的，布口方位寬窄不一，在正堂和門廳之間便形成了一種過渡的閑逸空間。

　　天井除了有采光、形成小氣候等功能外，還是連接大門與廳堂的區域。廳堂是全家人的活動中心，也是會客的主要空間。坐在廳堂內，通過天井可以感受到四時之變，陰晴圓缺，云卷云舒，晨淋朝霞，夜觀星斗。

　　徽商長年在外經商，財源來自四面八方，希望圖個吉利。水主財，故而“四水歸明堂”。天井四周的屋頂坡面，東西南北四面的雨水通過小青瓦流入家中，意味著肥水不外流，象征著財氣的匯集。這種對應關系，也是徽派古民居營建者心理的折射。