在長幼有序、尊卑有別的封建社會，北京四合院內宅居住的分配是非常嚴格的。在四合院之中，那個房間是誰來居住，這里面都有詳細的規矩。老北京四合院的布局，決定了四合院生活的禮數，最起碼所有人都是極為遵守的。

　　四合院布局極為嚴謹，整個宅院的東南方為大門，從大門進入則是外院，外院南側為倒座房，北側為垂花門。從垂花門進入之后就來到了四合院的核心地帶——內院。內院北側為正房，東西兩側為廂房，中間為庭院。有時候還會在庭院四周建造一圈游廊，連接正房、廂房和垂花門，成為遮風避雨的一條通道。從內院在向后走，則是后院了，后院只有一個后罩房，是家中未出閣之女子居住的場所。

　　在四合院的內宅中，位置優越顯赫的便是正房。作為整個四合院的核心建筑，正房只有身份最高的人才可以居住，比如老一代的老爺、太太。正房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側房屋只能向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室。東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住，西側為卑，由偏房居住。在正房兩側是東西耳房。耳房可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。東西廂房由家中晚輩居住，廂房格局也是一明兩暗，正中一間為起居室,兩側為臥室。也可將偏南側一間分割出來用做廚房或餐廳。按照東側為尊，西側為卑的說法，東廂房的地位也是高于西廂房的。

　　中型以上的四合院還常建有后罩房或后罩樓，主要供未出閣的女子或女傭居住。