過去北京城的民居建筑都是四合院，門口開在胡同里面，左右則都是街坊鄰居。大門是四合院唯一的出入口，進入之后，就可以發現里面布局是規規矩矩的。按照標準的配置，四合院必備大門、倒座房、東西廂房、正房，好一些的會配置耳房、垂花門、后罩房等，因房而異。

　　從標準的老北京四合院的布局圖上來看，大門位于東南角。進入之后縱觀四方，南邊是倒座房，北邊是正房，左右是廂房，一目了然。當然，這也只是標準的單進四合院結構，因為整個宅子只有一進院落，所以沒有垂花門、后罩房之類。

　　二進四合院則是用垂花門和圍墻在廂房南側隔出來一個院子，將整個庭院分成了內外兩個部分，外側是招待客人的外院，這時候倒座房會用作會客室，也可以留給家中的男傭居住。內側則是全家人生活的內院區域，空間比外院大很多。垂花門雖然連通兩個院子，但是門內會有屏風，以此來隔絕客人的視線，保護家人的隱私。

　　二進四合院可以在正房兩側以及廂房南側配置耳房，還會在內院房屋與垂花門之間建造一圈游廊，以供家人之間行走之用。正房位于正北方，是家主居住的場所，東西兩側廂房則是由家主子嗣來居住。中間庭院可以栽花植樹，精心布置。

　　如果二進四合院后面還有空間，則會加蓋一個后罩房。后罩房的門窗朝向南方，基本上是留給家中女眷居住的房子。后罩房占據了剩余的宅基地空間，將整個宅基地充分地利用了起來。后罩房有時候還會建造成兩層，稱之為后罩樓，以滿足更多的居住需求。

　　如果四合院在三進院落的基礎上再擴充，可以繼續向后建造更多進院落，也可以向兩側建造跨院。跨就是左右并聯的院子。進是長度，跨是寬度。道理和進一樣，有多少左右的院子就有多少跨，根據方位可分為東西跨。

　　在大門附近，還會配備影壁，這是北方人的叫法，南方人管這個叫照壁，古人管這個叫做蕭薔。影壁最簡單的形式是一幅畫，畫在單進四合院的東廂房山墻上，與大門正對。復雜一些的是在廂房的山墻上突出來一部分墻壁，做個頂，中心鋪上磚雕，這叫做座山影壁。

　　其他影壁都是與建筑分離的，有位于大門內側單獨存在的影壁，有位于大門兩側張開一定角度的八字影壁，還有放在胡同對面的與大門正對的一字影壁等。影壁上面有檐，中間壁心放上磚雕或是畫上山水文字，下面則是用須彌座托底。

　　標準的老北京四合院就是按照上述布局來建造的，像是更豪華的四合院，里面還會單獨做個園林，比如恭王府之類的權貴家庭。但對于大多數普通民宅來說，基本上不會那么奢侈，只會在庭院中精心布置景觀而已。

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