以木構架為支撐體系是中國傳統建筑的主要特點，傳統四合院設計建筑也不例外。中國木架構體系形成于漢代，成熟于唐代，宋代在成熟化的基礎上更加精致化，明清則達到高度成熟階段。以木架構為主體的柱梁構架貫穿中國古代建筑的始終。

在木構架體系中，梁柱是承重構件，墻為輔助，起分隔室內外空間的作用，因此中國有句俗語，叫做“墻倒房不塌”。梁架結構非常復雜，各時代的做法和尺寸也有一定的差別，并因等級、地域的不同而有多種形式，如抬梁式、穿斗式、干闌式、井干式等。古建中將柱、梁、枋、檀等木構件稱為大木，清式大木做法可分為兩類，有斗拱的稱為大木大式，沒有斗拱的稱為大木小式。

大木大式一般用于宮殿、官署、廟宇、府邸中的主要殿堂。面闊可由5間多至11間，進深可多至11檀。可使用圍廊、單檐或重檐的廡殿、歇山屋頂、筒瓦或琉璃瓦屋面、獸吻。大木小式建筑用于上述建筑的次要房屋和一般民居。面闊3-5間，進深不超過7檀。只用單檀懸山和硬山及以下屋頂，而且只能出前后檐。建筑尺度依明間面闊及檐柱徑為標準。除了部分王府四合院之外，大部分老北京四合院設計都屬于大木小式建筑。

＜老子＞曰：“九層之臺，作于累土。”累土成基意為根基實在，建筑物才能堅固。作為房屋頂部主要支撐物的柱子要立于地基之上，所用木材須粗實且抗腐力強。中國傳統建筑的結構主要包括柱、梁、枋、檀、椽以及附屬構件等。柱子是主要的承重構件，支撐并把整個屋頂的重量傳遞至臺基，傳統的屋頂骨架分成梁、檀、椽、枋等部分。

梁是承負屋頂受力最大的橫向骨架，又叫“柁”，橫跨在兩柱之間，沿進深架在柱頭上，上部承受由桁檀傳下的屋頂的重量，并將其下傳到柱上。主要的梁多支撐在前后檐柱、金柱上，另有次要的短梁，大式中叫挑尖梁、抱頭梁，小式中叫插金柁，這短梁承受屋檐上面的重量。并在金柱與檐柱之間起到聯結作用。

梁可以細分為七架梁、五架梁、三架梁、騎門梁、月梁、單步梁、雙步梁、抱頭梁、挑尖梁、趴梁、抹角梁、太平梁等30余種。如五架梁、即其上承負五根檀條，兩端架設與前后金柱上。梁的造材很重要，料需粗實、堅硬、有韌性。講究的人家多采用上乘的針葉樹，如黃松、黃花松等木料，更有甚者采用金絲檀木這樣珍貴的木料，而平民四合院多用榆木和槐木。

為了適應北方夏天多雨冬季寒冷的氣候條件，北京四合院設計的屋頂多為人字形，能達到快速排水，隔濕保暖的作用。屋頂部分梁架重疊，逐層縮短，逐級加高，柱上乘檀，檀上排椽，形成階梯型的屋頂骨架。 檀式沿面闊架跨在房梁上，用以托住椽子或屋面板的橫木，也稱為“桁”。架設在各梁頭上，上乘椽子。

在大式大木建筑中，屋脊上的是脊桁，設置在檐頭正心枋上的桁叫正心桁，在正心桁外邊挑檐枋上的桁叫挑檐桁。大木小式在正心桁部位上為檐檀，在屋脊上的是脊檀、在金柱或重檐童柱上，叫金檀，在脊檀與老檀金桁或正心桁之間的都是金檀，若有多數的金檀則以上、中、下分之。在每條檀下，與檀平行的，有墊板或枋。

正心桁與挑檐桁下有正心枋、挑檐枋、金桁檀下有金墊板和金枋。金枋是左右兩架梁頭下瓜柱間的取系材、其上皮與瓜柱上皮平。在桁檀下、枋子上的空檔就是墊板，既所謂平水，就是梁頭下皮至桁檀下皮之高度。脊桁檀下有墊板和脊枋是脊瓜柱之間的聯系材。 四合院的房屋建筑多為抬梁式構架，又稱疊梁式。

抬梁式是將整個進深長度的大梁架設在前后檐柱柱頭上，大梁上設置瓜柱，瓜柱頂端架設稍短的二梁，如此類推，將不同長度的幾根梁柱疊置起來，最后在最高的梁上設置脊瓜柱。各梁的端部上置檀條，檀主要分為脊檀、金檀、檐檀。脊檀對應底下的脊墊板、脊枋，金檀對應金墊板和金枋，檐檀對應下方的檐墊板和檐枋。

檀間架椽，構成雙坡頂房屋的空間骨架。房屋的屋面重量通過椽、檀、梁、柱傳到基礎。傳統木作對各位置的梁柱構件皆有專用名稱，一般以每根梁上所承載的檀條數目命名，如：三架梁、五架梁、七架梁，另外還有四架梁、六架梁，這種雙數的梁架多沒有屋脊，而做成圓弧形的“過隴”，稱卷棚式、也叫元寶脊。

這種結構在我國應用很廣，多用于官式和北方民居建筑。它的優點是室內少柱或無柱，可獲得較大的使用空間。 梁架的單位是“榀”，也稱“縫”。在縱向上，各榀屋架除由檀條拉接以外，檀柱柱頭上有額枋連接，各檀條之下有枋木及墊板連接，共同構成整體框架。

因為北京冬季寒冷，為了保暖取暖，屋面芷背厚重，這種架構方式的木構件之間無受力榫卯，而是在厚重的屋面荷載重壓之下使各構件緊密連接在一起，形成穩定的整體，因此對梁柱斷面的大小提出了一定的要求，一般柱經約8寸以上（一營造尺為32厘米，8寸為25.6厘米），五架梁高寬約為1尺2寸乘1尺（39厘米*32厘米），以承擔屋面荷重。

北京冬季寒冷多風，居住建筑為了防風保暖而多做頂棚，將五架部分遮蓋起來，固抬梁式構架為保證材料完整而較少雕飾和加工，甚至多用不加砍鑿的原木為材，別有一番天然的情趣。可見梁架的“澈上露明造”，一般只限于級別較高府宅的大門和廳堂等非居住房屋，構架規整考究并做了進一步精致的藝術加工，梁枋、檀、瓜柱的表面披麻捉灰，繪制彩畫，裝潢十分華美。

北京的住宅建筑受到嚴格的封建禮制限制，明清時期的宅制為：一品、二品官員的廳堂五間九架，三品至五品廳堂為五間七架，六品至九品廳堂三間五架，庶民居室則不過三間五架，即使加上前后廊步不過七架房屋。這樣的宅制限制一直延續到民國時期才被廢止。

所以排架形勢變化不多，系列比較簡單。在清代＜工部工程做法＞中用于民間的大木小式僅列有四檀至七檀等四種。作為北京四合院的平民房屋建筑一般為三間五檀布局，稍大規格為七檀，若按小式木構每步架為3尺計算，七檀總進深可達576厘米，這樣的房間進深對于一般居民來說已足夠生活使用了。

大戶人家的正房作為四合院中規格最高，結構最復雜的建筑，如果仍需要擴大進深，正廳平面的構成除內間外，還可在前后檐柱外再加外檐柱，形成廊步。這一結構空間可以作為外廊使用，也可以擴充進室內，用以增加室內空間。有前檐出廊的為三間六檁，又有些是前后檐都出廊的為三間七檁式，但通常情況不用四周出廊。

七檁前后殿的構架形式平面的進深方向列四排柱子，分別是前檐柱、前檐金柱、后檐金柱、后檐柱。前后金柱上面乘五架梁，檐柱和金柱之間施抱頭梁和穿插枋。這種七檁前后廊的構架形式，它的明間寬度一般在3.9-4.2米，次間面寬3.3米左右，檐柱高度3.-3.5米。門窗安裝在前檐金柱一縫，后檐墻位于后檐柱一縫。

規格次要或形制略小的四合院房屋在此基礎上進行了木構架調整，將前后廊式改為前廊后無廊式，平面剩三排柱，即去掉了后檐柱及其相關的抱頭梁、穿插枋等構件，但這樣的生硬減法容易使房屋在視覺上前低后高，缺乏平衡感。

通常調整的方法是將原來的后檐金柱改為檐柱，前檐金柱改為直通金檁的鉆金柱，將鉆金柱與后檐柱之間的梁改作插梁，使之處在與抱頭梁高度相同。通過重新分配步架，降低房屋高度，令屋脊居中，這樣就有效地解決了縮短房屋的建筑尺度時出現的不協調。