中國古代建筑大多是木結構建筑。木結構的特點之一是利于裝飾，梁、柱、門窗上都很容易使以雕刻和繪畫。很久以前古人們就知道在木質結構上涂上油漆以保護木材，到了戰國時期，古建筑彩繪就已經成為一項專門的建筑裝飾藝術。經過唐、宋、明各朝的發展，到清代達到了頂峰。建筑彩繪種類眾多、題材豐富，山水、樓閣、花卉、人物都能入畫，歷史典故、傳奇故事都是彩繪的常見題材。
參觀故宮的時候，建筑式樣和彩畫是不可回避的兩項主要內容。尤其是故宮建筑的彩畫，種類齊全、制作精細，不仔細欣賞一下那些彩畫就枉虛此行，可是要是不懂得一點關于彩畫的知識，還真看不懂。在故宮博物院的網站上，有一些關于彩畫知識的介紹，對于所謂金龍和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫有了大致的了解。所幸的是，有一次參觀山西的一家大院，其中有一個關于古建筑的展覽，那里比較系統地介紹了彩畫的知識，茲整理如下，讓中墻聯盟的朋友一起學習學習。
唐式五彩裝彩畫
圖案大多以紅色作底，青、綠、朱、白、黑五色攢退，色彩鮮艷，以暖色為主，圖案線條剛勁有力，圖案紋樣多以花草為主，布局沒有三廷之分，總體效果疏朗大氣。
唐式碾玉裝彩畫
碾玉裝圖案大都是由花草、鳥獸和人物變化組合而成，碾玉裝多以香色為底色，圖案紋樣以青色、綠色為主，間以朱色、香色、紫色等色彩，色調上比五彩裝彩畫偏冷，但區別不大。
唐式朱墨彩畫
朱墨彩畫的特點是色調淡雅，一般不是用純色，兩筆起暈。圖案邊緣用朱紅色勾線，這是不同于五彩裝和碾玉裝之處。圖案以花葉為主，多是兩方連續紋樣，構圖翻卷折疊，起伏回旋似水波，舒卷萬千，風雅之至。
宋式彩畫
宋式建筑比唐代建筑規模大，出現了復雜的樓臺式建筑，在裝修和裝飾方面增加了新的色彩，運用琉璃瓦、精致的雕刻和各種形式的彩畫，增強了建筑的藝術裝飾效果。
宋代的建筑彩畫具有較高的藝術水平，運筆用墨更加講究，筆法流暢飄逸，線條剛勁有力，圖案紋樣多姿多彩，在操作技法上也比前代有了進一步的發展。
宋代彩畫的特點是以線條輪廓和圖案造型為主，以退暈做法為輔，設色以青綠兩色為主，配以紅黃小色。宋代彩畫較前代更加格式化，增加了疊暈方法，使彩畫風格發生了新的變化，改變了唐代彩畫運用但色調的格局，創造出了一種清雅淡泊的風格。宋代有銷金的禁令，所以宋代彩畫絕少用金，這成為宋代彩畫最突出的特點。
宋式五彩遍裝彩畫
五彩遍裝是在唐代五彩裝的基礎上發展起來的，是以青、綠、朱三色為主色調的一種彩畫形式。圖案外緣以青、綠、朱三色疊暈，枋心內飾以五彩花紋或者五彩錦紋，一般來說，紅底飾以青綠花紋，青底飾以紅綠花紋，色彩相間形成對比色，認色攢退，精工細作。
宋式碾玉裝彩畫
宋式碾玉裝飾一種淡雅的彩畫形式，比五彩遍裝更加程式化。圖案花紋較規格，用色多以青綠疊暈為主，少飾朱色，底色以白色和豆綠色涂飾，外輪廓多作青綠相間疊暈，枋心內花紋多用鎖紋、卷草，正心兩端采用青綠疊暈，以如意頭為枋心兩端的外輪廓。
宋式雜間裝彩畫
雜間裝彩畫是宋式的各種彩畫形式的集合式樣，千變萬化，沒有統一規律，圖案形式多樣，設色五花八門，色調無常，后世清代的海曼蘇畫即有此韻味。這種形式在宋遼時期不斷出現，因此取名雜間裝。
