四合院的建筑規格、秩序井然的布局方式，體現著儒家以仁為美的論理學思想 在整個北京的四合院建筑群里，知名度最高的最典型的四合院建筑應該是故宮。故宮更多的體現了皇權至上的中央集權主義思想。而在四合院的建筑中，不只是故宮，一個普通居民家的小型四合院建筑也會體現出中國封建社會中的傳統倫理。在我國的發展歷程中，住宅的建筑居住功能始終與封建禮制融為一體。
我國的封建社會有著嚴格的等級劃分，封建社會這種等級劃分也體現在北京四合院的建筑之中，四合院在建筑過程中也體現著嚴格的等級區分。一戶普通居民居住的小四合院也會有體現。整個四合院中軸對稱，尊卑等級分明，成為禮法制度和倫理規范的具體表現。在這樣一個系統中，主從區別特別明確，個別建筑只有在主體建筑的參照下才會明白它的地位和價值。傳統上，居住房屋的分配是非常嚴格的，內宅中位置優越的是北面正房，它朝向最好，最適合人居住，一般是給老一代的老爺、太太居住。堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，它是全宅中地位最高者，因而在臺基、柱高、進深、舉折諸方面都占著絕對優勢，體量最大，最顯赫。兩側多做臥室或書房。東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住，西側為卑，由偏房居住。東西耳房可單開門，也可與正房相通。東西廂房則由晚輩居住，過去的有錢人，要納妾，妾就住此房的西間屋內，長子住東廂，次子住西廂，也可將偏南側一間分割出來用做廚房或餐廳，南屋是客室或者書房。中型以上的四合院分前后院，后院建后罩房或后罩樓，傭人住倒房，斜流風機，單身女眷住后院。大型的宅院還設有內、外院的區分，內室無故不得外出，外人無故不得入內，禮法森嚴。這種“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”的位置序列安排，外客也能通過住處來判斷各家庭成員的長幼關系。充分肯定家族中的族權、父權、夫權的神圣。也是父慈子孝、夫唱婦隨、事兄以悌、朋交以義的人生道德倫理觀念的現實轉化，傳統院落住宅大多是“四世同堂”或“五世同堂”宅院，父子兄弟甚至更多的輩分既要有分別的居室，又要是一個不可分割的家庭。日常起居的地點‘堂’是開敞的，不設門窗。有很多禮儀部分是在庭院中舉行。這些生活方式及布局方式所構建的封閉的空間秩序，恰與儒家宣揚的“男女有別”“內外有別” “長幼有序”等倫理秩序形成了同構對應現象。由此可見，四合院井然有序的布局方式使房屋和庭院以空間等級區分了居住等級，以建筑秩序彰顯了倫理秩序。
而所謂的四合，“四”指東西南北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形結構。經過數百年的營建，北京四合院從平面布局到內部結構，細部裝修都形成了北京特有的京味風格。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中可植樹栽花，飼養魚鳥，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關起門來自成天地，具有很強的私密性，非常適合獨家居住。院內，四面房子都向院落方向開門，一家人就在里面居住。
有宅必有庭似乎是中國的傳統，庭和院是分不開的，這種傳統一直延續了幾千年。對于住宅建筑來講，最小的戶外活動空間就是庭。在四合院的構成中，院落是四合院民居的精髓。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中可植樹栽花，飼養魚鳥，是四合院布局的中心。北京四合院講究綠化，院內種樹種花，確是花木扶疏，幽雅宜人。在大多數家庭的庭院中，總會種上一些花草樹木，人與花草樹木相交融，體現了人與自然的和諧統一。而一家人在四合院中穿行、休息、交流，人與人之間通過共處，打到了交流的目的，實現了我國傳統倫理中所提倡的“和”。所以，北京的四合院不僅反映著中國傳統的宗法制度，也體現出“天人合一”的思想。“天人合一”的思想，揭示了人與自然、精神與物質、社會秩序與自然秩序、道德理性與自然理性、思維規律與自然規律的統一性。
