影壁，南方人稱為照壁，古代稱為“蕭墻”，因而有“禍起蕭墻”之說。舊時人們認為自己的住宅中，不斷有鬼來訪。如果是自己祖宗的魂魄回家是被允許的，但是如果是孤魂野鬼溜進宅子，就要給自己帶來災禍。如果有影壁的話，鬼看到自己的影子，會被嚇走。當然，影壁也有其功 能上的作用，那就是遮擋住外人的視線，即使大門敞開，外人也看不到宅內。影壁還可以烘托氣氛，增加住宅氣勢。
北京四合院中最常見的影壁是一面獨立的墻體，這叫獨立影壁。獨立影壁的下部常常設須彌座，頂部是屋頂，墻體的中部叫做影壁心。其花紋圖案有多種變化，磚雕花色有鉤子蓮、鳳凰牡丹、荷葉蓮花、松竹梅等。還有整面影壁為磚雕的一幅畫面，內容為花卉、松鶴等吉祥圖案。
影壁是北京四合院大門內外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們在進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語。 四合院常見的影壁有三種，第一種位于大門內側，呈一字形，叫做一字影壁。大門內的一字影壁有獨立于廂房山墻或隔墻之外的，稱為獨立影壁，如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體，則稱為座山影壁。第二種是位于大門外面的影壁，這種影壁座落在胡同對面，正對宅門，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成梯形的，稱雁翅影壁。這兩種影壁或單獨立于對面宅院墻壁之外，或倚砌于對面宅院墻壁，主要用于遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。還有一種影壁，位于大門的東西兩側，與大門槽口成120度或135度夾角，平面呈八字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時，大門要向里退2至4米，在門前形成一個小空間，可做為進出大門的緩沖之地。在反八字影壁的烘托陪襯下，宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。 四合院宅門的影壁，絕大部分為磚料砌成。影壁分為上、中、下三部分，下為基座，中間為影壁心部分，影壁上部為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。 影壁與大門有互相陪襯，互相烘托的關系，二者密不可分。它雖然是一座墻壁，但由于設計巧妙，施工精細，在四合院入口處起著烘云托月，畫龍點睛的作用。
門墩史話
大門的枕石俗稱門礅，是擺放在四合院大門門樓兩端的枕石。枕石的門內部分是承托大門的，門外部分往往雕以鳥獸花飾，又叫抱鼓石。抱鼓石也有方、圓兩種造型。 門礅的雕刻頗為講究，選材考究，工藝精湛，雕刻物栩栩如生。圓石鼓的兩側圖案以轉角蓮最為常見，講究的可以做成其它圖案，如：麒麟臥松、犀牛望月、蝶入蘭山，也有的做成五世同居（五個獅子）圖案。圓鼓上面一般為獸形，上面有站獅、蹲獅或臥獅（俗稱獅子狗），方鼓子也多雕飾。
關于門墩最早出現的時間，目前還無法作出確切的回答。門枕石早在漢代（公元前 206年～公元 220年）四合院形成的早期就開始使用了。或許從那時起，經過逐步演化，才成了現在見到的門墩了吧。在門枕石的外側雕刻飾物，似乎很早以前就有了。
例如中國歷史博物館中展出的北魏文成帝（公元 452～465 年在位）皇后陵墓的石券門。這個門的門枕石外側就做成了虎頭的樣子。
有雕飾門枕石起源和演變的過程
突出在門外側的門枕石，每天都看得見。想要裝飾一下兒，這也是人之常情吧。于是，很早以前的某個人在門枕石外側部分 先刻上了一些裝飾性的線條。
宋代編寫的《營造法式》(公元1103年出版)中記載了這些例子。這個門礅是當時最復雜的。所以可以說當 時箱型門礅或者抱鼓型門礅還沒出現。 （如下圖）
箱子型門墩的起源和演變的過程
公元1100年以后，某個人把門枕石的外側部分做的稍高一 些，又有人在它的各個面上都雕上了裝飾性的線條。有的 人為了使門墩更加引人注目，把它做得更高些。后來，又在線條中刻上了圖案，圖案不斷豐富。再后來，門枕石部分和門枕石向上延伸的部分界線逐漸分明，上部成了箱形，下部成了放箱子的臺子。
抱鼓型門墩的起源和演變的過程
有人試著在門枕石上刻了一個通報來客的鼓，有的人在鼓面上雕出蓮花。因為樣子很漂亮，所以有人跟著模仿。
后來人們又想方設法美化臺子有人把臺子做成了水中荷葉形，不但造型很漂亮，而且“并蒂同 心”代表著夫妻美滿，很吉利，于是成為當時最流行的一種樣式。其次，受歡迎的門墩是在祥云上雕出蓮葉形，再在 上邊放鼓。
北京型門墩的起源
北京地區門墩的起源，應該與薊州郡縣的建制有關，最早的門墩如今當然很難見到了，而早期的門墩，仍可以尋出一些蛛絲馬跡來。北京現存最早的門墩是中山公園社稷壇門前的一對石墩，有人說它是隋唐時期遺物。其中還有唐代時期的翼獸（存五塔寺），遼金時的石虎（存五塔寺），元代的石獅（存妙應白塔寺，賢良寺）。北京門墩的發展和遼中都、元大都的興建也密不可分，而明清兩代則是北京門墩的繁盛期。北京的門墩不但歷史悠久，而且數量也很多，文化內涵豐富。從現存的門墩看，總量仍在萬件以上。
