約公元前220年，一統天下的秦始皇，將修建于早些時候的一些斷續的防御工事連接成一個完整的防御系統，用以抵抗來自北方的侵略。在明代（公元1368～1644年），又繼續加以修筑，使長城成為世界上最長的軍事設施。它在文化藝術上的價值，足以與其在歷史和戰略上的重要性相媲美。
◎概況
長城是中國也是世界上修建時間最長、工程量最大的一項古代防御工程。自公元前 七八世紀開始，延續不斷修筑了2000多年，分布于中國北部和中部的廣大土地上，總計 長度達50000多千米，被稱之為“上下兩千多年，縱橫十萬余里”。如此浩大的工程不僅 在中國就是在世界上，也是絕無僅有的，因而在幾百年前就與羅馬斗獸場、比薩斜塔等列 為中古世界七大奇跡之一。
河北寬城滿族自治縣潘家口水庫內的“水下長城”部分已成為高高在上的懸城。 地處河北寬城滿族自治縣境內的潘家口水庫里，有一段世上獨一無二的“水下長城”奇觀。建于500多年前的喜峰口、潘家口城堡是明代長城的兩個重要關隘，是當時中原通往北疆和東北邊陲的咽喉要道，這一帶的長城共有墩臺21座，敵樓160座，長約50公里。1975年國家在這里修建的大型水利樞紐工程潘家口水庫蓄水后，水位超過了長城高度，喜峰口、潘家口城堡淹沒于水中，從此這段歷經五百年滄桑的長城便隱身水下。因連年干旱，潘家口水庫水位急劇下降，在20世紀末，隱身水下20多年的長城露出水面。 長城修筑的歷史 長城修筑的歷史可上溯到公元前9世紀的西周時期，周王朝為了 防御北方游牧民族儼狁的襲擊。曾筑連續排列的城堡“列城”以作防御。到了公元前七八世紀，春秋戰國時期列國諸侯為了相互爭霸，互相防守，根據各自的防守需要，在自己的 邊境上修筑起長城，最早建筑裝修設計的是公元前7世紀的楚長城，其后齊、韓、魏、趙、燕、秦、中 山等大小諸侯國家都相繼修筑長城以自衛。這時長城的特點是東、南、西、北方向各不相 同，長度較短、從幾百千米到l000～2000千米不等。為了與后來秦始皇所修萬里長城區別，史家稱之為“先秦長城”。
公元前221年，秦始皇并滅了六國諸侯，統一了天下，結束了春秋戰國紛爭的局面，完成中國歷史上第一個封建集權統一國家的大業。為了鞏固統一帝國的安全和生產的安 定，防御北方強大匈奴游牧民族奴隸主的侵擾，便大修長城。除了利用原來燕、趙、秦部分 北方長城的基礎之外，還增筑擴修了很多部分，“西起臨洮，東止遼東，婉蜒一萬余里”，從 此便有了萬里長城的稱號。自秦始皇以后，凡是統治著中原地區的朝代，幾乎都要修筑長城。計有漢、晉、北槐、東魏、西魏、北齊、北周、隋、唐、宋、遼、金、元、明、清等十多個朝代，都不同規模地修筑過長城，其中以漢、金、明三個朝代的長城規模最大，都達到了5000 千米或10000千米。它們都不在一個位置上。從修筑長城的統治民族看，除漢族之外，許多少數民族統治中國的朝代也修長城，而且比漢族統治的朝代為多。清朝康熙時期，雖然停止了大規模的長城修筑，但后來也曾在個別地方修筑了長城。可以說自春秋戰國時期 開始到清代的2000多年一直沒有停止過對長城的修筑。
長城的防御工程體系 綿延萬里的長城它并不只是一道單獨的城墻，而是由城墻、敵樓、關城、墩堡、營城、衛所、鎮城烽火臺等多種防御工事所組成的一個完整的防御工程體系。這一防御工程體系，由各級軍事指揮系統層層指揮、節節控制。以明長城為例，在萬 里長城防線上分設了遼東、薊、宣府、大同、山西、榆林、寧夏、固原、甘肅等九個軍事管轄 區來分段防守和修繕東起鴨綠江，西止嘉峪關，全長7000多千米的長城，稱作“九邊重 鎮”，每鎮設總兵官作為這一段長城的軍事長官，受兵部的指揮，負責所轄軍區內的防務 或奉命支援相鄰軍區的防務。明代長城沿線約有100萬人的兵力防守。總兵官平時駐守 在鎮城內，其余各級官員分駐于衛所、營城、關城和城墻上的敵樓和墩堡之內。
長城的防御工程建筑 長城的防御工程建筑裝修設計，在2000多年的修筑過程中積累了豐富的經驗。首先是在布局上，秦始皇修筑萬里長城時就總結出了“因地形，用險制塞”的經驗。2000多年一直遵循這一原則，成為軍事布防上的重要依據。在建筑材料和建筑結構上以“就地取材、因材施用”的原則，創造了許多種結構方法。有夯土、塊石片石、磚石混 合等結構；在沙漠中還利用了紅柳枝條、蘆葦與砂粒層層鋪筑的結構，可稱得上是“巧奪天工”的創造，在今甘肅玉門關、陽關和新疆境內還保存了2000多年前西漢時期這種長城的遺跡。
●長城的城墻是這一防御工程中的主體部分。它建于高山峻嶺或平原險阻之處，根 據地形和防御功能的需要而修建，凡在平原或要隘之處修筑得十分高大堅固，而在高山 險處則較為低矮狹窄，以節約人力和費用，甚至一些最為陡峻之處無法修筑的地方便采 取了“山險墻”和“劈山墻”的辦法，在居庸關、八達嶺和河北、山西、甘肅等地區的長城城 墻，一般平均高約七八米，底部厚約六七米，墻頂寬約四五米。在城墻頂上，內側設宇墻， 高一米余，以防巡邏士兵跌落，外側一面設垛口墻，高2米左右，垛口墻的上部設有望口， 下部有射洞和擂石孔，以觀看敵情和射擊、滾放擂石之用。有的重要城墻頂上，還建有層 層障墻，以抵抗萬一登上城墻的敵人。到了明代中期，抗倭名將戚繼光調任薊鎮總兵時， 對長城的防御工事作了重大的改進，在城墻頂上設置了敵樓或敵臺，以住宿巡邏士兵和 儲存武器糧襪，使長城的防御功能極大的加強。
●關城是萬里長城防線上最為集中的防御據點。關城設置的位置至關重要，均是選 擇在有利防守的地形之處，以收到以極少的兵力抵御強大的入侵者的效果，古稱“一夫當關，萬夫莫開”，生動地說明了關城的重要性。長城沿線的關城有大有小，數量很多。就以 明長城的關城來說，大大小小有近千處之多，著名的如山海關、黃崖關、居庸關、紫荊關 、 倒馬關、平型關、雁門關、偏關、嘉峪關以及漢代的陽關、玉門關等。有些大的關城附近還 帶有許多小關，如山海關附近就有十多處小關城，共同組成了萬里長城的防御工程建筑系統。 有些重要的關城，本身就有幾重防線，如居庸關除本關外，尚有南口、北口、上關三道關防。北口即八達嶺，是居庸關最重要的前哨防線。
●烽火臺是萬里長城防御工程中最為重要的組成部分之一。它的作用是作為傳遞 軍情的設施。烽火臺這種傳遞信息的工具很早就有了，長城一開始修筑的時候就很好地 利用了它而且逐步加以完善，成了古代傳遞軍情的一種最好的方法。傳遞的方法是白天燃煙，夜間舉火，因白天陽光很強，火光不易見到，夜間火光很遠就能看見。這是一傳遞信息很科學又很迅速的方法。為了報告敵兵來犯的多少，采用了以燃煙、舉火數目的多少來加以區別。到了明朝還在燃煙、舉火數目的同時加放炮聲，以增強報警的效果，使軍情傳遞頃刻千里。在古代沒有電話、無線電通訊的情況下，這種傳遞軍情信息的辦法可以說 十分迅速了。關于烽火臺的布局也是十分重要的，要緊的是要把它布置在高山險處或是 峰回路轉的地方，而且必須是要三個臺都能相互望見，以便于看見和傳遞。烽火臺在漢代曾經稱過亭、亭隧、烽燧等名稱，明代稱作煙墩。建筑裝修設計它除了傳遞軍情之外，還為來往使節保護安全，提供食宿、供應馬匹糧秣等服務。還有些地段的長城只設烽臺、亭燧而不筑墻的，可見烽火臺在長城防御體系中的重要性。
