四合院作為中國傳統合院式建筑，有著悠久的歷史。最早可追溯到西周時期，距今已有 3000 多年。中國已知最早的四合院實例是陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進院落建筑遺跡。而北京四合院的出現，則在元初。

　　元代，四合院在北京大規模形成。元世祖忽必烈規定以地八畝為一分，讓有錢人及在朝廷供職者優先建房，這為四合院的發展提供了有利條件。當時的四合院基本都是方方正正，每個院落占地八畝，有南房、北房和兩側廂房。其建造進入了規?；椭剖交瘯r代，統一的標準、規劃、格局、材質和建筑隊伍，讓意大利旅行家馬可?波羅極為贊賞。能住進新城四合院的多是蒙古官吏、貴族或是富商。

　　到了明代，四合院有了新變化。朱棣遷都北京后，人口急速增長，建起了大量四合院。這些四合院突破了元代的限制，有大有小，形狀也不局限于方正。同時，居住成分也發生了變化，不再僅限于達官貴族和富商大賈，京城的土著和工匠也住進了四合院。

　　清代定都北京后，傳承延續了明代的建筑風格，四合院發展至巔峰。早期實行滿漢分住，內城成為八旗兵駐地，漢人遷到外城。八旗兵對四合院進行翻新改造，使其更富有情調。明清時期的北京四合院在型制上與元代有所不同，后院面積大于前院，且取消了工字形布局。

　　雖然現如今北京四合院不多了，但四合院歷經元明清等朝代的發展演變，見證了中國社會的變遷，承載著深厚的歷史文化底蘊。