中國建筑，具有悠久的歷史傳統和光輝的成就。從陜西半坡遺址發掘的方形或圓形淺穴式房屋發展到現在，已有六、七千年的歷史。修建在崇山峻嶺之上、蜿蜒萬里的長城，是人類建筑史上的奇跡；建于隋代的河北趙縣的安濟橋，在科學技術同藝術的完美結合上，早已走在世界橋梁科學的前列；現存的高達67.1米的山西應縣佛宮寺木塔，是世界現存最高的木結構建筑；北京明、清兩代的故宮，則是世界上現存規模最大、建筑精美、保存完整的大規模建筑群。至于我國的古典園林，它的獨特的藝術風格，使它成為中國文化遺產中的一顆明珠。這一系列現存的技術高超、藝術精湛、風格獨特的建筑，在世界建筑史上自成系統，獨樹一幟，是我國古代燦爛文化的重要組成部分。它們象一部部石刻的史書，讓我們重溫著祖國的歷史文化，激發起我們的愛國熱情和民族自信心，同時它也是一種可供人觀賞的藝術，給人以美的享受，所以，我國古代的建筑藝術也是美術鑒賞的重要對象。而要鑒賞建筑藝術，除了需要理解建筑藝術的主要特征外，還要了解中國古代建筑藝術的一些重要特點，然后再通過比較典型的實例，進行具體的分析研究。
中國古代建筑藝術的特點是多方面的。從美術鑒賞的角度來說，以下一些特點是應當了解的。
一、巧妙而科學的框架式結構
這是中國古代建筑在建筑結構上最重要的一個特征。因為中國古代建筑主要是木構架結構，即采用木柱、木梁構成房屋的框架，屋頂與房檐的重量通過梁架傳遞到立柱上，墻壁只起隔斷的作用，而不是承擔房屋重量的結構部分。“墻倒屋不塌”這句古老的諺語，概括地指出了中國建筑這種框架結構最重要的特點。這種結構，可以使房屋在不同氣候條件下，滿足生活和生產所提出的千變萬化的功能要求。同時，由于房屋的墻壁不負荷重量，門窗設置有極大的靈活性。此外，由這種框架式木結構形成了過去宮殿、寺廟及其它高級建筑才有的一種獨特構件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結構簡化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結構作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。
二、庭院式的組群布局
從古代文獻記載，繪畫中的古建筑形象一直到現存的古建筑來看，中國古代建筑在平面布局方面有一種簡明的組織規律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環繞成一個個庭院而組成的。一般地說，多數庭院都是前后串連起來，通過前院到達后院，這是中國封建社會“長幼有序，內外有別”的思想意識的產物。家中主要人物，或者應和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門很遠的庭院里，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許？”的字句，古人曾以“侯門深似海”形容大官僚的居處，就都形象地說明了中國建筑在布局上的重要特征。
同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線（也稱前后軸線）與橫軸線進行設計。比較重要的建筑都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現這一組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關的。它最便于根據封建的宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主仆之間在住房上也體現出明顯的差別。
中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術效果，與歐洲建筑相比，有它獨特的藝術魅力。一般地說，一座歐洲建筑，是比較一目了然的。而中國的古建筑，卻象一幅中國畫長卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時全部看到。走進一所中國古建筑也只能從一個庭院走進另一個庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最杰出的一個范例，人們從天安門進去，每通過一道門，進入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術形象也就深深地留在人們的腦海中了。
三、豐富多采的藝術形象
如前所述，建筑不僅僅是技術科學，而且是一種藝術。中國古代建筑經過長時期的努力，同時吸收了中國其他傳統藝術，特別是繪畫、雕刻、工藝美術等造型藝術的特點，創造了豐富多采的藝術形象，并在這方面形成了不少特點。其中比較突出的，有以下三個方面。
1、富有裝飾性的屋頂
中國古代的匠師很早就發現了利用屋頂以取得藝術效果的可能性?！对娊洝防锞陀?ldquo;作廟翼翼”之句，說明三千年前的詩人就已經在詩中歌頌祖廟舒展如翼的屋頂。到了漢朝，后世的五種基本屋頂式樣——四面坡的“廡殿頂”，四面、六面、八面坡或圓形的“攢尖頂”，兩面坡但兩山墻與屋面齊的“硬山頂”，兩面坡而屋面挑出到山墻之外的“懸山頂”，以及上半是懸山而下半是四面坡的“歇山頂”就已經具備了。我國古代匠師充分運用木結構的特點，創造了屋頂舉折和屋面起翹、出翹，形成如鳥翼伸展的檐角和屋頂各部分柔和優美的曲線。同時，屋脊的脊端都加上適當的雕飾，檐口的瓦也加以裝飾性的處理。宋代以后，又大量采用琉璃瓦，為屋頂加上顏色和光澤，再加上后來又陸續出現其它許多屋頂式樣，以及由這些屋頂組合而成的各種具有藝術效果的復雜形體，使中國古代建筑在運用屋頂形式創造建筑的藝術形象方面取得了豐富的經驗，成為中國古代建筑重要的特征之一。
2、襯托性建筑的應用
襯托性建筑的應用，是中國古代宮殿、寺廟等高級建筑常用的藝術處理手法。它的作用是襯托主體建筑。最早應用的并且很有藝術特色的襯托性建筑便是從春秋時代就已開始的建于宮殿正門前的“闕”。到了漢代，除宮殿與陵墓外，祠廟和大中型墳墓也都使用?，F存的四川雅安高頤墓闕，形制和雕刻十分精美，是漢代墓闕的典型作品。漢代以后的雕刻、壁畫中常可以看到各種形式的闕，到了明清兩代，闕就演變成現在故宮的午門。其它常見的富有藝術性的襯托性建筑還有宮殿正門前的華表、牌坊、照壁、石獅等。
3、色彩的運用
中國古代的匠師在建筑裝飾中最敢于使用色彩也最善于使用色彩。這個特點是和中國建筑的木結構體系分不開的。因為木料不能經久，所以，中國建筑很早就采用在木材上涂漆和桐油的辦法，以保護木質和加固木構件用榫卯結合的關接，同時增加美觀，達到實用、堅固與美觀相結合。以后又用丹紅裝飾柱子、梁架或在斗拱梁、枋等處繪制彩畫。經過長期的實踐，中國建筑在運用色彩方面積累了豐富的經驗，例如在北方的宮殿、官衙建筑中，很善于運用鮮明色彩的對比與調和。房屋的主體部分、也即經常可以照到陽光的部分，一般用暖色，特別是用朱紅色；房檐下的陰影部分，則用藍綠相配的冷色。這樣就更強調了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成一種悅目的對比。朱紅色門窗部分和藍、綠色的檐下部分往往還加上金線和金點，藍、綠之間也間以少數紅點，使得建筑上的彩畫圖案顯得更加活潑，增強了裝飾效果。一些重要的紀念性建筑，如北京的故宮、天壇等再加上黃色、綠色或藍色的琉璃瓦，下面并襯以一層乃至好幾層雪白的漢白玉臺基和欄桿，在華北平原秋高氣爽、萬里無云的蔚藍天空下，它的色彩效果是無比動人的。當然這種色彩風格的形成，在很大程度上也是與北方的自然環境有關。因為在平坦廣闊的華北平原地區，冬季景色的色彩是很單調嚴酷的。在那樣的自然環境中，這種鮮明的色彩就為建筑物帶來活潑和生趣。基于相同原因，在山明水秀、四季常青的南方，建筑的色彩一方面為封建社會的建筑等級制度所局限，另一方面也是因為南方終年青綠、四季花開，為了使建筑的色彩與南方的自然環境相調和，它使用的色彩就比較淡雅，多用白墻、灰瓦和栗、黑、墨綠等色的梁柱，形成秀麗淡雅的格調。這種色調在比較炎熱的南方的夏天里使人產生一種清涼感，不像強烈的顏色容易令人煩躁。從這里也可知道，我國古建筑的色彩的運用，除了上面提到的兩種主要格調外，隨著民族和地區的不同，也有一些差別。
中國古代建筑的類型很多，主要有宮殿、壇廟、寺觀、佛塔、民居和園林建筑等。其中宮殿與園林建筑的成就最為突出。所以，這里著重欣賞宮殿建筑和園林藝術。
宮殿
我國由于經歷了漫長的封建社會，歷代帝王為了滿足其驕奢淫逸的生活和維護其統治的威嚴，往往大興土木，營建各種宮室殿堂。秦始皇統一中國后興建的阿房宮，就已達到驚人的規模。西漢初年修建的未央宮，宮城周圍達8900米。漢高祖劉邦曾因見到這座宮殿建筑的奢華而動怒，主持這一工程規劃的蕭何說：“天子以四海為家，非壯無以重威。”這說明統治階級已經認識到，規模宏大的宮殿建筑也可以作為鞏固其政權的一種工具。蕭何的這個看法，使以后歷代帝王更加重視都城和宮殿建筑。所以，秦漢以后，宮殿建筑始終在中國古代建筑中占有重要的位置?？上гS多宮殿建筑都已成為遺跡?，F在保存下來的規模最大、最完整、也是最精美的宮殿建筑，首推北京的故宮。
整個故宮規模宏大，極為壯觀。僅以宮殿的核心部分紫禁城為例，它東西長760米，南北長960米，占地72萬多平方米。根據宮廷建筑的一般習慣，故宮也可以分作皇帝處理政務的外朝和皇帝起居的內廷兩大部分。故宮中的乾清門，就是外朝和內廷之間的分界線。外朝以“三大殿”——太和殿、中和殿、保和殿為主，前有太和門，兩側有文華殿和武英殿兩組宮殿。內廷以“后三宮”——乾清宮、交泰殿、坤寧宮為主，它的兩側是供嬪妃居住的東六宮和西六宮，也就是人們常說的“三宮六院”。故宮的這種總體布局，突出地體現了傳統的封建禮制“前朝后寢”的制度。而整個故宮的設計思想更是突出地體現了封建帝王的權力和森嚴的封建等級制度。例如，主要建筑除嚴格對稱地布置在中軸線上外，特別強調其中的“三大殿”，“三大殿”中又重點突出舉行朝會大典的太和殿（俗稱金鑾殿）。為此，在總體布局上，“三大殿”不僅占據了故宮中最主要的空間，而且它前面的廣場面積達2.5公頃，有力地襯托出太和殿是整個宮城的主腦。再加上太和殿又位于高8米分作三層的漢白玉石殿基上，每層都有漢白玉石刻的欄桿圍繞，并有三層石雕“御路”。使太和殿顯得更加威嚴無比，遠望猶如神話中的瓊宮仙闕，氣象非凡。至于內廷及其它部分，由于它們從屬于外朝，故布局比較緊湊。
此外，還應當指出的是，故宮是最能體現建筑是一種時間與空間的持續性藝術的最好的例子。人們從天安門一步步走進故宮，穿過端門和午門時，兩旁是一間間重復出現的朝房，再進去就是太和門和“三大殿”，這一系列建筑、特別是其中的三大殿仿佛是一部樂章中的一個重要樂段。然后又出現“后三宮”。它們是大同小異建筑的不斷的重復，可說是又一個樂段，或者說是樂曲主題的“變奏”。而每一座宮殿的本身，也都是由許多構件形成的重復。至于東西兩側比較低矮的廊、廡、樓、門等建筑則猶如配合主調的伴奏。這樣，人們漫步故宮中的感受，是在時間進程中對一系列連續的空間序列印象所產生的總和，這與樂曲的藝術效果是很相象的，所以，整個故宮，就象一部大型的、凝聚的樂章。
當然，整個故宮建筑由于是為體現帝王的政治權力而服務的，因而不可避免的產生嚴正而刻板的缺點，但是，從故宮建筑群的整個建筑藝術來說，它體現了我國古代建筑藝術的特殊風格和杰出成就，是世界上優秀的建筑群之一。而這一杰作，從明代永樂年間創建后，五百余年中，不斷重建、改建，動用的人力和物力是難以估計的，真可謂“窮天下之力奉一人”。所以，這宏偉壯麗的故宮，是我國古代勞動人民智慧和血汗的結晶。
