宮殿建筑上的吻
吻，也稱“正吻”、“大吻”，是明清時期建筑屋頂正脊兩端的裝飾構件，為龍頭形，龍口大張咬住正脊。而在當時的南方有些地區則將之稱為“鱗尾”，與大吻的做法有一些不同之處，如，尾部卷曲時不并攏，或在邊緣加有許多花紋等。根據現存資料來看，吻最早出現于漢代，如，漢代的石闕、明器上就有“吻”的形象，不過，其形象與現今所能見到的明清時期的吻有很大差別。漢代的“吻”大多是用瓦當堆砌的翹起的形狀，尊貴的古建筑裝修中則多用鳳凰、朱雀或孔雀等。由漢代至清代，“吻”有一個不斷的發展過程，并且在工藝上也是越來越精美、生動。
故宮太和殿上的吻
吻多由陶或琉璃制成。重要的宮殿、殿堂等建筑中，大多使用琉璃吻，北京明清紫禁城中的主要宮殿正脊兩端的吻都是琉璃制品。太和殿屋脊上的大吻就是最典型的一例，此大吻高達3.4m，重約4.3t，由數塊琉璃件拼合而成。如此龐大而精致生動的裝飾，是如何設計建造出來的，真是難以想象?？粗屓瞬坏貌挥芍缘貒@服當時工匠的高超技藝。
鴟尾
南北朝時期及其以后，鴟尾逐漸代替了漢代的朱雀等形象，而成為正脊脊飾的新樣式。酈道元在《水經注·溫泉》中就有“廣興屋宇，皆置鴟尾”的記載。鴟尾，原是一種鷂鷹?？磥恚@一時期的鴟尾還保留有一定的鳥的形象，也就是說，雖然它由漢代的朱雀發展而來，但是還有一些朱雀的影子。
鴟吻
中唐至晚唐時期，鴟尾發展演變成帶有短尾的獸頭，口大張，正吞著屋脊，尾部上翹而卷起，被稱為鴟吻，又叫蚩吻，據明代李東陽《懷鹿堂集》記載：“龍生九子，蚩吻平生好吞。今殿脊獸頭，是其遺象。”明人認為蚩吻是龍的兒子，而龍生于水、飛于天，人們將它放在屋脊上既是裝飾又有興雨防火的喻意。
從設置的位置上看來，居民建筑中的鰲魚與官式建筑中的吻是一樣的，或者更精準地說，它是吻在某一階段時出現的形象。也可以這么說：吻這種構件在各個時期有不同的名稱，鰲魚即是其中之一。據《事物紀原》引《青葙雜紀》稱：“海有魚，虬尾似鴟，用以噴則降雨。漢柏梁臺災，越巫上大慶勝之法；起建昌宮，設鴟魚之像于屋脊......”看來，這種設于屋脊上鴟魚裝飾，應當就是我們現在在某些居民等建筑中能看到的鰲魚。
古代殿堂屋脊上的神獸
在古建筑裝修的屋脊上，除了正脊兩端的吻之外，還有很多走獸類的裝飾，因為它們的形象都非凡間可見，所以也稱為“神獸”。它們的位置在垂脊或戧脊的脊端。神獸的形態都很特別、非常有意思，不過它們的排列和所用數量是很有講究的。在宮殿上所用神獸的數量，其最高等級是十個，外加一個跨鳳仙人。按順序分別是仙人、龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊（suan ni）、押魚、獬豸（xie zhi）、斗牛、行什。
關于古建筑裝修上神獸的使用，清朝規定，仙人后面的走獸應為單數，按三、五、七、九排列設置，建筑等級越高，走獸的數量越多。例如乾清宮，它是明清兩代帝王的寢宮，在脊上就排列有九個走獸，案例是最高等級。但太和殿的地位顯然比乾清宮更為顯赫，因此在太和殿的脊上多設了一只神獸——行什，它是能飛的猴子，可以通風報信。而交泰殿是皇后在重要節日接受朝賀的地方，較乾清宮又低了一級，所以只有七個小獸。故宮宮殿脊上的神獸，在色彩與材質上均與殿的屋瓦一致，和諧統一。它們立于脊上，除了區分等級，還有重要的裝飾作用，給莊嚴肅穆而恢宏的宮殿中增添了一道活潑、靈動、可愛的風景。
