垂花門是北京四合院大宅門中的一道極為講究的門。由于大宅門一般都由幾進(jìn)院落組成，分為前院和內(nèi)院，或稱外宅和內(nèi)宅。前院與內(nèi)宅便是用垂花門和院墻相隔，垂花門即是內(nèi)外院的分界線和唯一的通道。相對于宅院的大門而言，垂花門又被稱為“二門”，舊時常說的所謂“大門不出，二門不邁”的“二門”指的便是垂花門。
垂花門是北京四合院中裝飾最為華美富麗的建筑。所以稱之為垂花門，是因為其外側(cè)的檐柱并不落地，而是倒垂于半空，叫做“占天不占地”，柱子下端是一對垂珠，雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀，酷似一對含苞待放的花蕾，稱做“垂蓮柱”。垂珠的形式有方有圓，雕繪也是多種多樣，但以垂蓮形最為常見。
北京四合院的垂花門一般皆位于前院北側(cè)正中的四合院中軸線上，建在三層或五層的青石臺階之上，與臨街的倒座房相對。朝外一面兩側(cè)是精致的磚墻，或在白粉墻面上開各種形狀的什錦窗，稱為“看面墻”。墻內(nèi)側(cè)便是連接?xùn)|西廂房的抄手游廊。
垂花門一般都是白天開啟，夜間關(guān)閉，且在其門內(nèi)側(cè)的兩棵檐柱間還安有一道門，這道門被稱為“屏門”，平時可以起到影壁的作用，遮擋住內(nèi)院的景物。屏門在平常并不開啟，除非家中有如婚、喪、嫁、娶等重大儀式時，才會將此門打開。進(jìn)出二門時，不是通過屏門，而是由屏門兩側(cè)進(jìn)入內(nèi)院。垂花門的使用極為廣泛，除宅門、府第外，宮殿、園林、寺廟當(dāng)中也都有垂花門，且形制多種多樣。其樣式一般有獨(dú)立柱擔(dān)梁式、一殿一卷式 、五檁（六檁）單卷棚式和四檁廊罩式等數(shù)種。宅門中的垂花門則多采用一殿一卷式，即由兩個屋頂組成，門朝外部分屋頂是起清水脊，門內(nèi)部分為卷棚頂，二者勾連相搭接。
獨(dú)立柱擔(dān)梁式垂花門一般要用兩側(cè)的滾墩石支撐，滾墩石的內(nèi)外兩邊都做成抱鼓石的樣式，居于門柱的兩邊最外的位置，門檻兩側(cè)設(shè)置門枕石或箱形門墩，滾墩石的圓鼓子與門墩的方鼓子形成方圓對比，煞是好看。
垂花門是北京四合院當(dāng)中一道最為亮麗的風(fēng)景線，裝飾性極強(qiáng)。它的各個突出部位幾乎都有十分講究的雕飾。向外一側(cè)的梁頭常雕成云頭形狀，稱為“麻葉梁頭”，這種作出雕飾的梁頭，在一般建筑中是不多見的。正面的簾籠枋下還常裝有雕鏤精美的花罩，枋檁之間安裝花板、折柱等，并飾以色彩絢麗的彩繪。屋頂輪廓線十分優(yōu)美，博風(fēng)板漆成紅色，在與檁子頭相接處，裝點金色的梅花釘。有些還會在綠色的屏門上，裝飾儒雅的文字或圖案。
