石雕藝術是傳統的一種藝術表現，石雕、石刻與石制工藝品數量龐大，類別繁多。可按應用與制作方法不同大致分類。石雕、石刻制品按制作的工藝方法不同，一般分成圓雕、浮雕、沉雕、壁雕、鏤空雕（透雕）、線雕、影雕、微雕和陰刻、陽刻等幾大類別，各有特點、并獨具風格。
明清時代是中國封建社會由動亂、復蘇、繁榮又走向崩潰的最后一輪循環的周期，當時的建筑藝術，還是沿著古典藝術析傳統向前發展，從而形成了中國古代建筑藝術史上的最后一座高峰。
明代的宮苑、陵邑的規模都十分宏大，附麗其中的建筑石刻藝術也取得了不少創新的成就。清肛的離宮園林，更是在規模質量上超過了明代。
石刻華表古已有之，但明代天安門的白石華表卻自有其時代的特點和藝術成就。它是以多種雕刻手法塑造的空前建筑裝飾，華表柱身的主體龍紋，以壓地隱起的淺 浮雕刻畫出蟠曲而上的龍形，間夾以云紋華飾，使得華表瑰麗而莊嚴，其柱頭上滿飾異彩紛呈的透雕云朵，蓮瓣石盤上飾以圓雕的雄獅。其下還有華麗的八角座，圍 以雕刻精致的龍紋欄板和雕刻有獅子的望柱。綜觀華表的總體造型，它是在傳統形式基礎上的升華，同時我們也看到，華表本質上也是中西文化合璧的完美象征。
事實上，故宮主殿的臺基、階梯欄桿、走道、中庭、石橋，皆為各種石雕藝術形式有機組合。這些石雕是乾隆二十五年下令鑿去原有的明代紋飾后重新雕刻而成 的。不過，從現有的石欄桿邊飾花紋，我們仍可看出明清故宮石雕還是承襲了宋元以來的裝飾紋樣和技法。 綜觀明清的皇宮園林，其建筑石刻運用的廣泛，可說是到了無以復加的程度。它們雄辯地反映了一個事實，那就是世界上最優秀最偉大的建筑都離不開石雕裝飾構 件。在清代的皇家園林中，圓明園是被稱為“萬園之園”的偉大園林，令人痛心的是它于1860年被焚毀于八國侵略聯軍之手。如今我們從園中廢墟殘存的石雕建 筑遺跡，仍可窺視到這座絕冠古今的園林建筑藝術的一些風貌。
明清建筑廣泛運用石刻藝術形式的例子，可說是不勝枚舉。如眾所周知的北京天壇，那 是明清兩朝皇帝祭天與祈禱豐年的場所，其主體建筑之下的基座、白石圓壇、石構件上都雕刻有十分精麗的裝飾。它們都是在朝廷官府的控制之下，為適應封建統治 以及奢侈豪華的生活等各種需要創作的，這在陵墓建筑上也反映得十分突出。如今，在安徽鳳陽的皇陵、南京的明孝陵、北京的十三陵、河北遵化的清東陵、河北易 縣的清西陵等處，都保留有大量的明清陵墓石刻。