北京四合院建筑能在歷史上存在數百年,是因為它具有其它住宅建筑難以并論的優(yōu)點。今天,當都市現(xiàn)代化的腳步逐漸加快,重重疊疊的高樓大廈興起的時候,人們——尤其是世代生長在京華的老北京人,會對四合院產生一種特殊的眷戀之情。
北京四合院雖為居住建筑,卻蘊含著深刻的文化內涵,是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營建極講究風水,風水學說,實際是中國古代的建筑環(huán)境學,是中國傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分。
四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風和傳統(tǒng)文化,表現(xiàn)出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求,如以蝙蝠、壽字組成的圖案,寓意“福壽雙全”;以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安”;而嵌于門簪、門頭上的吉祥的語句,附在抱柱上的楹聯(lián),以及懸掛在室內的書畫佳作,更是集賢哲之古訓,采古今之名句,有歌頌山川之美的、有銘刻處世之道的、也有詠嘆鴻鵠之志的等,風雅備至,充滿濃郁的文化氣息,有如一座中國傳統(tǒng)文化的殿堂。很多四合院為了把院落裝飾點綴一番,還在院落一進門處的正對面,修建一個影壁,也即是一堵磚墻。在正對大門的這一面,一般都有花卉、松竹圖案或者大幅的書法字樣醒目地放置影壁正面。上書“福”、“祿”、“壽”等象征吉祥的字樣。也有一部分影壁,繪上吉祥的圖案,如“松鶴延年”、“喜鵲登梅”、“麒麟送子”等等,給四合院內制造了一種書香翰墨的氣氛。也有的農家,采用“五谷豐登”、“吉祥如意”、“福如東海”的字樣或圖畫。這種影壁,設在大門之內的迎門處,有的是單獨建筑的,有的是鑲在廂房山墻上的。影壁,也稱照壁,壁身都為正方形,四周用磚雕裝飾,中間的方塊為書法或者繪畫。照壁分為基座和壁身兩個部分,除去給庭院增加氣氛,祈禱吉祥之外,照壁也起到一種使外界難以窺視院內活動的隔離作用。院內,有用石板鋪設地面的,也有用磚鋪地的,還有用鵝卵石鋪地的,不盡相同。有的是院內地面全部鋪設的,也有把主要通道鋪設的,無論是怎樣鋪,院內總要留出幾塊地方種樹,栽花,作為庭院的點綴。清代有句俗語形容北京四合院內的生活:"天棚、魚缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭",可以說是四合院生活比較典型的寫照。