西藏寺廟彩繪技術關鍵在于調色和配色，一般是采用礦物顏料，經久不褪色。彩繪常配合著建筑色彩運用，由于氣候寒冷和民族性格熱情奔放，所以彩繪主要色彩喜歡暖調，如朱紅、深紅、金黃、橘黃等為底色；襯托以冷調，如青、綠為主色的各種紋樣，與內地唐、宋時期建筑色調較接近。彩繪紋樣，側柱頭、額枋多用連續十字形、萬字形等幾何圖案，西蕃蓮（覆蓮、仰蓮等）、如意云紋、火焰紋、寶相花、纏枝卷葉、石榴花，亦有彩的梵文“六字箴言”、法輪寶珠等彩飾。在平板枋、闌額藻頭上常作云頭彩畫“三層方頭披肩”、“箍腰佛珠”、“瓣蓮”、“帶花圈子”等。彩畫采用淺色疊暈、瀝粉金線勾線，重點綴有橙、紅、黃、金、白色，色彩重點突出。木椽子用群青、重繪色彩。柱廊為深紅色間以淺色或金、白線條垂直劃分柱身，有纖細而華麗感，門窗外框一般皆為黑色，特殊寺院、宮殿、住宅采用雕花、彩畫。
藏式寺廟建筑彩繪以紅、黃、白、茶色為主。以布達拉宮為例，既保持了藏族傳統古堡式建筑風格，又融入濃厚的宗教色彩，渾然一體，布達拉宮表面色調以紅、黃、白、茶色為主，并以紅色為中心，不僅具有鮮明的裝飾效果，還有深刻的宗教含義。
藏式傳統建筑彩繪的色彩運用，手法大膽細膩，構圖以大色塊為主，表現效果簡潔明快。通常使用的色彩有白、黑、黃、紅等，每一種色彩和不同的使用方法都被賦予某種宗教和民俗的含義。白色有吉祥之意，黑色有驅邪之意，黃色有脫俗之意，紅色有護法之意等等。外墻的色彩，民居、莊園、宮殿以白色為主，寺院以黃色和紅色為主，而民居、莊園、宮殿、寺院的窗戶一般都使用黑色窗套。門框、門楣、窗框、窗楣、墻面、屋頂、過梁、柱頭等則同時調繪多種色彩，使色彩的運用表現得十分細膩和艷麗。在西藏，由于宗教和民俗的影響，對建筑墻面和建筑構件細部的色彩運用和處理，各地有著不同的做法，但都表現出艷麗明快和光彩奪目的色彩效果。
西藏各地寺廟墻壁的顏色與布達拉宮的色彩布局完全相同，都是把紅色的大殿設立在每座寺廟建筑的核心位置，其他顏色的建筑都圍繞這一中心。除紅色外，黃色建筑也非常重要。許多著名高僧活佛的住房或重要宮殿都是黃色，在整個建筑群的布局中也處于十分顯要的位置。
對于崇尚紅黃色的由來，佛經中有過這樣的記載：佛祖釋迦牟尼出家時，當時社會上認為紅黃色是最使人厭煩的色彩，但佛祖卻把它看做世上最好的色彩，并以紅黃色作為自己法衣的顏色，從此佛教的主題色彩便為紅黃色。
