古建彩繪隨著社會的發展而發展，經過秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，由簡單到復雜，由低級到高級。早在春秋時期就已經有在木結構 建筑上施紅色涂料的記載;秦漢時期在宮殿的柱子上涂丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、云紋，并且逐漸采用了錦紋;南北朝時期， 由于受佛教藝術的影響，又產生了新的建筑裝飾圖案;宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感，表現出淡雅的風格。元代又出現 了旋子彩畫，但此時還不成熟。到了明、清時期，彩畫發展到了它的鼎盛時期，在繼承傳統的基礎上，取材和制作方面又有了新的變化與發展，集歷代彩畫之精華， 新的品種不斷涌現;題材不斷擴大;表現手段不斷豐富;法式規矩更加嚴密規范;等級層次更加嚴明、清晰。這時期的彩畫，可分為官式做法和地方做法兩種。下面 就講解一下明代和清朝時期的古建彩繪。

一，明代 明代遷都北京以后，開始大興宮殿及寺廟建筑。從此彩畫工藝在建筑上的應用逐步擴大、圖案題材多變， 為建筑彩畫的發展創造了條件。明代建筑彩畫的施用雖較廣泛、但在文字上記載不多，僅從保留的實物來看，大體可分為兩種圖案形式，一是金云龍彩畫，用金量較 大，多繪于宮殿及與皇帝有關的建筑上， 如故宮乾清門內檐大梁及西山潭柘寺大殿內粱等彩畫，這種彩畫圖案在北京地區保留的不多了。二是旋子彩畫，用金量較小，圖案較簡單，為一般廟寺祠堂建筑彩 畫，北京西山法海寺，東城智化寺，以及府學胡同文天祥祠等建筑都屬于這個時期的旋子彩畫。

明代旋子彩畫具有四大特點。
(1)在梁枋的中心(枋心)部位一般不繪制圖案，大多采用青綠疊暈的空枋心。
(2)梁枋的兩端藻頭之旋花心面積大，形狀突出，富于變化，表現了花朵盛開的壯麗姿態。
(3)旋花瓣的層次較多，每只花瓣大多帶有翻卷折疊的小包瓣，表現了強烈的藝術性與真實感。這種花瓣的外形近似于鳳的翅膀，所以畫作工匠俗稱“風翅瓣”。
(4)所有各部圖案，包括箍頭、藻頭及枋心等部位一律認色加暈，使每組圖案都能明快的顯示出深淺白黑四個色級。

二，清朝 清代在明代建筑旋子彩繪的基礎上又做了進一步的改革、發展。 使建筑彩繪更加豐富多彩，尤其旋子彩繪頗為盛行，成了當時廟寺建筑彩繪的主要形式。清代的官式 彩畫是按照當時的等級制度組織工匠制作的一種定型彩畫，它的服務對象是皇家御用建筑、王公大臣府第、衙門等。地方彩畫是民間工匠在不違背當時等級制度的前 提下施繪于地方衙署、廟宇和居民建筑上的一類活潑、自然、不拘泥程式的彩畫。官式彩畫非常豐富，從紋飾的主體框架構圖和題材方面分類可分五大類。即：和璽 類、旋子類、吉祥草類、蘇式類和海墁類。